家业已经十去八九，但好歹保住了薛蟠的性命。薛姨妈伤感了好几天，万幸中添了一个孙子。宝蟾病倒在床，宝钗还瞒着，薛蝌夫妻已经回南。薛姨妈只好拖着一身疲惫和伤痛，一面请了奶娘抚养这个不足月产下的婴儿，一面和丫头同喜还有原先薛蟠的随从庆儿，还有老管家张德辉，守着那个不大的铺子，支撑着这风光不再的家。
宝钗得知自己娘家出事，已经是八月十三。得知嫂子夏金桂已经死了，哥哥薛蟠即将发配辽东戍边三年，宝钗也偷偷哭了一顿。王夫人百般劝慰，说毕竟薛蟠性命已经保住，还添了儿子。现在还留着一个铺子，至少薛姨妈等人的生计是不成问题的。
同这一天午后，宝玉得知黛玉已经回到京城，并知道了黛玉将要嫁到北静王府成为水溶的少王妃。
原来，贾母和王夫人知道宝玉对黛玉的痴情，从黛玉新宅回来后，再三嘱咐人不要告诉宝玉关于黛玉的事情。而宝玉因为每日一早要去家学，回到，见的也不过是宝钗和自己院子的那些丫头，所以一点不知道黛玉回京且要嫁北静王府的事情。
因为娘家的事情，宝钗知道宝玉和冯紫英等几个现在已经是朝廷命官的朋友关系不错，于是让宝玉去探听薛蟠到底什么时候离开京城。宝玉想到宝钗怀有孩子，忙答应出去打探。
吃过午饭，宝玉想去冯府找冯紫英，可巧在外面遇上了正要回府的冯紫英，于是打探了一下薛蟠的案子，冯紫英一一告知，然后又告诉宝玉黛玉将嫁给水溶的事情，宝玉听了，惊讶不已。
想起曾经和黛玉昔日的青梅竹马之情，宝玉听得心里涌起无尽悲凉。当初黛玉拒绝了自己，最后离开贾府回姑苏，在那个时宝玉已经知道，自己已经永远失去了黛玉，而且很可能再也见不到黛玉。可是现在突然听到黛玉已经回到京城，而且要嫁给北静少王爷水溶，心里还是那样隐隐作痛。
宝玉不明白，记得还是秦可卿去世时，水溶来路祭秦可卿，送了一串苓香念珠给宝玉作为见面礼，后来宝玉将这个念珠送给黛玉，黛玉当时就将那串念珠丢回给宝玉，还说了一句“什么丑男人拿过的东西，我不稀罕！”
可是，现在的黛玉竟然要嫁给水溶，要嫁给曾经骂过的那个“臭男人”。以黛玉的性子，宝玉觉得实在不可能。
冯紫英见宝玉听了水溶和黛玉要成亲的事情，只管发呆，忙笑道：“宝玉，你是不是还在想着你那个表妹？这就是缘分，不瞒你说，当初我可认为你比少王爷更有优势得少王爷欢心的，谁知道还是少王爷的诚心超过你！”
宝玉回过神问道：“冯兄，我想我们也曾经是好朋友一场，我希望你告诉我实话，我问你，我那表妹可是心甘情愿嫁去北静王府？是不是少王爷让皇上下的赐婚旨意？”
冯紫英道：“宝玉，我告诉你，虽然少王爷和林姑娘经过一番周折，但是这婚事确实是林姑娘自己心甘情愿的。我和少王爷亲如兄弟，他和林姑娘的姻缘我很清楚，少王爷绝对没有先让皇上赐婚才定。”
宝玉忙道：“冯兄，林妹妹来我府上时才六岁，她的性子我知道。我不相信林妹妹会喜欢少王爷这样的人，虽然少王爷有才有貌有权势。我和林妹妹从小在一起，我们是青梅竹马，林妹妹最不喜欢的是高门大户，更不要说皇子王孙！”
宝玉于是把当初水溶送苓香念珠一事说了一下，叹道：“我林妹妹不是喜欢富贵权势的人，她喜欢菊花，最羡慕陶渊明一样的隐士清净的生活。”
冯紫英听了，正色说道：“宝玉，我相信你说的话。但是我告诉你，少王爷是有才貌有权势，可是他从没有利用这个去讨林姑娘的欢心，更不会以自己的地位身份去欺压林姑娘。当初林姑娘还在你府上时，我也以为林姑娘喜欢的会是你，认为你近水楼台。林姑娘只去过两次北静王府，和少王爷说的话也不多。你喜欢林姑娘，我相信，少王爷也相信，可是你没有得到林姑娘的心，你知道为什么吗？”
宝玉有些恼怒地道：“那这样说，是因为那两次林妹妹去北静王府，所以少王爷就开始打林妹妹的主意？然后想法子让林妹妹不理我？若真是这样，冯兄，我是白认你和少王爷是正经人！”
冯紫英听了，看着宝玉，有些惊讶道：“宝玉，现在你还说这话，我就明白了，为什么林姑娘会慢慢疏远你，你原来是这样想我和少王爷的。我告诉你，你虽然和林姑娘一起长大，但是，我听了你这话，就明白你为什么会慢慢失去林姑娘。因为你不了解林姑娘的心思，也做不了真心护着林姑娘。我要是林姑娘，我也不会嫁你这样的人！”
宝玉听了，忙问道：“为什么？如果少王爷不乘虚而入，林妹妹嫁的就是我！”
冯紫英冷笑道：“宝玉，怪不得林姑娘说你就像一个还没有长大的孩子。我问你，你知道为什么在大观园，林姑娘和你四妹妹都喜欢和妙玉公主一起？而你们很多人妙玉公主见都不愿意？”
宝玉道：“我林妹妹喜欢妙玉，因为她们都是姑苏人，我四妹妹喜欢妙玉，因为我四妹妹和没有公主一样喜欢喜欢看经书。”
冯紫英道：“宝玉，你一直在家学读书，你认为她们三个人好得亲如姐妹，只是因为你说的这原因