镇江府就在扬州府南面，隔江相望，越过长江进大运河，不消几日便停在江都。
大顺废除明朝的卫所制，有战事时实行募兵，军户定额总比率有所下滑，镇江营驻在金山。
船上，刘副总兵的家丁丘八们吆喝道：“娘的，我们才上来，他们开拨跑了，还缉捕个啥的私盐。”
“都给老子闭嘴！吃饱了撑的！奉豫亲王爷六百里加急的手谕，咱们就等着护卫王爷，私盐不过顺带提及的事，什么私盐官盐，官私早就一家了。”副总兵刘挺拍拍狮子补服，人高马大地踏板上岸，三百名镇江营兵列队跟上，真个是威风八面。
前一单官盐开走了，后一单又来跟上，岸上揽活敲诈的，在此时皆不敢露头，刘副总兵按剑走完台阶，就见埠头拴绳桩以内的石凳坐两名书生，一个小些，一个看似三十多，刘挺趋步过来：“哟，这不是管相公么？”
两人正暗生警惕，管潮生不及行礼，一片茫然：“官爷认识晚生？”
“前年奉调骆马湖剿匪，本官在淮北盐场见过管相公和林御史，管相公出面，即是代表林御史，江南江北哪有不知的！”刘挺哈哈大笑，刀疤脸便扭曲起来，他穿了官服，两人按例见礼，刘挺不介意地扶起，正正盔甲：“这位小相公是……”
“他姓贾讳琮，荣国公之孙……”
“噢，国公爷的……贾琮？这名字怎么老耳熟呢，好似哪儿提起过。”刘挺抓耳挠腮的，想不起来。
贾琮熟读律法，却知大顺军营规矩，除非督抚亲临，亦或者钦差手令，兵部同意了的，否则镇江营兵绝不能跨界来扬州，他小心问道：“总兵大人是奉钦差手谕？豫亲王爷仪仗来了么？”
这声总兵大人叫得刘挺打心眼里舒坦，总有个副字，觉得别扭，到底不是掌印的，后面一句让他想了起来：“本官记起了，是四王爷找你，小相公等着发达吧。”
甲胄鲜明的镇江兵营踱步入城，扬州知府显然接到了公文，安排了行辕之处。
管潮生见这武将不仅认识他，贾琮竟然得王爷青眼有加，心思愈发活络，“山海兄真让人刮目相看，这样，过几天去甘泉？”
“走走也好，待闷了。”
……
甘泉县西盐镇离府城不远，从西门走驿道到达。
西盐镇是平原地带，分司衙门设在中心，坐南朝北，牌匾题“淮南盐场两淮盐运使司分司”，内设仓库，外面四通八达的路有挑夫担盐。
贾琮、管潮生各带了随从，冯董事引路至南边煮盐场地，扑面而来便是一股水咸味，场地被开垦得寸草不生，也许是晒盐煎盐的化学物质所致，冯董事收了钱，笑呵呵道：“两位相公请看，这成百上千的灶户，不过是两淮盐场的九牛一毛，沧海一粟。”
贾琮眼见灶户们有晒的、有煎的，头发缠上去，汗流浃背，“两淮盐场都是煎晒兼用吗？”
“海盐嘛！”冯董事道：“说是灶户，其实无籍，有堕民，有流民。铁锅按册领，晒盐煎盐有人监督，每日点卯进场，出去再点人数，我大顺天下亿万百姓每天吃盐，都靠像我们和他们这样的人。”
管潮生扳扳手指：“统共说，除了两淮盐场，还有长芦、东三省、山东、浙江、福建、广东，这些都是海盐，有晒有煎。四川、云南是井盐，靠煎。河东、陕甘是池盐，靠晒。”
贾琮随意问一个锅下接竹管的堕民：“一月劳作有几钱？”
“回小爷，月入千文。”
一个佣侩对董事说了几句话，冯董事便失陪告辞，管潮生道：“你可怜他们？非要来看看。”
“我同情心没那么泛滥，只是这命数二字，有的地方真逃不脱。”贾琮感叹：“官督商运，苛刻的底层待遇，压抑了生产积极性，对于整个天下来说，只会越来越不好。”
“说得有些道理，不读书就没出路，我考了几次秋闱，落榜了，就不想再考了。一个秀才无权无势，宗族没落，入贡做官，打死也只是个地方县学教谕，不甘心就不干了，辗转四方，求个生计，也求个名声。”管潮生道：“走吧，回去了，你考功名、开书店、结盟友，图什么？”
贾琮边走边道：“第一是自保，人唯有生存下去，才能谈别的。其二想做些事，哪怕别人不理解、怨怼、诅咒，等根基站稳了，是该做些事的，施展抱负，只重结果，过程和手段，我不介意。”
管潮生无言，半晌才道：“你知道张居正死后，时人怎么评价他？”
“恩怨尽时方论定，封疆危日见才难。”贾琮提问：“那你知道甘泉县为什么名不副实？”
“扬州有句俗语：苦甘泉，甜江都。哈哈哈……”管潮生快意道：“若不嫌弃，等林御史丧事办完，我跟你走。”
“乐意之至。”
……
九月初三，孙福从林府门口接信返回，路过贾琏住房，听到贾琏小厮谈论，墙角兴儿道：“林姑老爷快不行了，这回咱们又能去苏州耍耍，落叶归根，林姑老爷是要回苏州安葬的。”
隆儿小声道：“琏二爷还能白白带一个林姑娘回去，将来不知便宜谁了呢？”
“也不全是便宜。”兴儿不赞同：“娶林姑娘这样的千金，其一你得有权有势，不然她看不上。其二你得有钱，她那病天天吃人参，你吃得起吗？其三你性子还要好，她那千金脾气，几人消受得了？其四妻妾成群也就别想了，林姑娘不像是能容忍