按照清军的总体战略，坚守在襄阳、繁城的湖北巡抚舒兴阿与前来支援的河南巡抚陆应谷，还有刚刚进入湖北的原荆州将军绵洵统率的四个协忠义救国军武装，是要兵分三路，同时对天军拥有的游击区及武昌、荆州、宜昌诸要点进行围困，策应苏皖战场的作战。他们没有想到罗大纲居然反客为主。
也许是根本没有看的上这两万天军的能力，或者是想好好打一仗振奋振奋以往颓废的军队士气。绵洵临时改变了战略，他要集中起所有的力量，首先消灭这股集中于随州城下的天军武装。
一时间，四个协的忠义救国军和数万清军绿营兵、开始团练气势汹汹压向随州。绵洵甚至都考虑过了，惟恐随州城下的天军见势不妙而南逃，打乱他全歼天军的英明部署，他特意以舒兴阿的主力直插安陆、广水之间，截断天军的退路。
罗大纲得到四面敌人压境的消息，乐了。他才不会按照绵洵的意愿去搞什么南逃，武昌那里已经有石祥桢坐镇，他没有后顾之忧，他要的就是怎么才能叫绵洵对他产生浓厚的兴趣，非要置他于死地而后快。
绵洵的合围计划还没有实现，罗大纲率兵撤随州之围，竟迎着清军的方向全军北上，轻易跳出了绵洵的包围圈。
绵洵急了，如果任由罗大纲在他的后方折腾，不仅他无法完成整个苏皖鄂战场的统一部署，还会随时有被长毛割断粮道，甚至是被各个歼灭的危险。以往的失败，就在于兵力分散在各点，给了长毛于可乘之机。他于是毫不犹豫地率军掉头尾随罗大纲北上。以四个精锐的新军协，他就不信，拿不下这两万多的长毛。
舒兴阿没有捕捉到任何长毛的影书，在随州逗留了一天，即领兵攻打广水县城。长毛的主力被忠义救国军追的没了影书，趁机在广水等地讨个便宜还是应该没问题的。哪知道，仅仅在广水城下呆了不到两天，他就受不了了。
城里的天军顽强的要命，攻不上去。一到夜晚，也不知道从哪冒出来的长毛，折腾个没完没了。打，找不到人，不打？不敢睡觉。他自然不知道天军将领几乎人手皆有的安王十六字真决，“敌进我退，敌驻我扰。敌疲我打，敌退我追。”当在听说武昌方向有大批天军蠢蠢欲动的时候，他甚至都不愿意去考虑这情报的可靠性会有多少，赶紧拔营起寨，直接又缩回了随州。还是等等吧，等绵洵回来了再说。
绵洵一时半会是回不来了，他的忠义救国军尾随在罗大纲的后面进入了桐柏山区，开始了一场武装大游行。