大唐景龙二年（公元708年，本书年代八十年前），当时还是突厥边患肆虐的年代，为防敌军越过北套黄河南下侵扰，大唐朔方军总管张仁愿在黄河北面营建了三座受降城。
这三座具有极为重要的军事意义的城池，几乎一字排开，互为援应，扼守黄河的津口要道，并和星罗棋布于北部大地的诸多烽燧一起，形成了严密的防御体系。自此，突厥人不仅不敢在秋季南下劫掠，也无法于春季渡河放牧，一时之间，哀哭嚎啕，如当年被大汉狠狠反击、失了焉支山的匈奴人一般。
此时，跃马立于黄河边的受降城故地上，郭钢北望绵延群山，不由向李升感慨道：“我大唐自立国始，边患何时熄过。当年张仁愿备受敬仰，后人在此地到处立祠刻碑纪念他，这才是我大唐男儿的楷模！”
李升坐在马上，并未予以同样热烈的回应。
他神色沉静地看了一眼郭钢，又将目光投向辽阔的大地。
他知道，这片土地对于郭钢来讲，有着不寻常的意义。朔方军，不仅是大唐近百年来战力最为优秀、声名最为响亮的一支边军，更是郭钢的祖父郭子仪获得辉煌勋绩的依靠。
李升明显感到，在灵州不动声色地闲度时光的郭钢，刚刚驶出灵州地界，便仿佛换了一个人。
而郭钢，对于年长自己十余岁的李升，也有着一见如故的感觉。不仅仅因为二人共事一主，更因为，在郭钢看来，李升那传奇般的隐蔽甚至隐忍的经历，简直就是对他郭钢这些年来的长夜等待的最好诠释。
“李兄，但得事成，旁的功名，某一件都不要，某只要，重建朔方军军号。”
李升笑道：“殿下早已许了贤弟这桩夙愿，贤弟毋虑。只是眼前，吾等还是要借力于另一支郭家军而已。”
他顿了顿，忽然带着由衷的好奇般，向郭钢问道：“你真不怕伤了你叔父（武威郡王、安西大都护郭昕）的心？”
郭钢闻言，面色陡沉：“我伤他的心？建中三年，叔父和北庭都护府李元忠各自遣使，借道回纥，千辛万苦来到长安。圣主虽将安西、北庭二镇又升为大都护府，两镇之主皆封郡王，表面上荣宠以极，实则徒具虚名而已。否则，为何仅仅过了一年，圣主就要将安西北庭卖给吐蕃人？！真正能伤叔父心的，难道不是那座上天子吗！”
郭钢执起马鞭，凌空一甩，“刷”地一声响音，震慑得他二人的胯下坐骑都分别不安地踏了几步。
李升淡淡道：“贤弟能作此计议，愚兄当真欣慰。那座上之人，对内能阴害手足、困子欺侄，对外能诛杀贤良、逼反节帅，将你叔父和安西军以血以命坚守的西域重镇卖给吐蕃人去，又有何稀奇。”
正说到此处，前方出现一小团烟尘，两骑快马沿着黄河岸疾驰而来。
都是郭钢从长安带到灵州的亲信奴仆。
“阿郎，裴军使的人离此地约五里路，大队人马，仍留在回纥境内。”
郭钢点点头，向李升道：“阿兄，走吧。”
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