殷殷上奏、辞去宰相之职的张延赏，突然一病不起。
六十一岁的年纪，照理来讲，并不算太老。就在两个月前，这位坐在内阁首辅位子上的相爷，还是神采奕奕的。
李晟刚刚被削夺了兵权、诏回长安，平凉劫盟也还未发生，张相公的日常，岁月静好。
岁月静好的人，往往容易作妖。自己吃着肉，看不到吃糠的人，不算什么，或者看到了吃糠的人、还对他表演砸吧着嘴嚼肉，也不算什么。最作妖的是，直接就让对方连糠都吃不上了……
数月前，张相公便做了这么一桩事。他见岁初韩死后，朝廷财政又捉襟见肘，便向天子建议，裁撤基层官吏，用减官缩俸之举，来弥补府库的空虚、军费的缺口。于是，贞元三年的初夏，朝廷从大面积削减县一级的官吏入手：“敕……诸县中等以上，留令一员、尉一员；下县，令一员。京兆河南府……四赤县（的）县丞、县尉，量留一半……其诸赤及畿县，每县留令一员、丞一员。”
县，是帝国的的血脉网络，县制，是王朝运行的基础，郡县治，则天下安。大唐的县令本就事必躬亲、十分忙碌，裁撤的诏令一下，底层吏员旦夕间被除职近两千人，从京畿到边疆，很快便道路訾谤。
平凉劫盟的突发，令张延赏骤然跌落深渊。他为了自保而不惜当朝鞭挞马燧。
而马燧这样叱咤多年的封疆大吏，又岂是佛心平睦的人物。马燧被削夺兵权、入朝领侍中之职后的第一件事，就是反过来弹劾张延赏媚上欺下、裁员太甚，以致举国怨叹、有损圣威。
紧随着马燧，京中御史和外州观察使等官员，关于减员招怨的奏疏亦雪片般飞进含元殿。
消息传到张延赏耳朵里，这位本就惶惶惊惧的相爷，终于垮了。
德宗皇帝派中使前往张府探望，又亲自传了御医来，听御医字斟句酌地禀报一番，天子的心中有了数。
德宗一直来都觉得自己是重情重义的仁君脾性。当年还是太子时，东宫侍官韦少华陪同出使回纥，受可汗挑衅鞭笞而死，德宗为这事恨了回纥人多少年？又譬如，人人口中都定性为奸相的卢杞，苛捐杂税恨不得把京兆刨去三尺地皮去，但那是为朝廷筹军饷呐，德宗就算被其他外相内相们盯在屁股后头进谏，也舍不得一丈白绫赐了去。
因而，想到奉天之难中，张延赏陆陆续续从蜀地运输物资的功劳，以及他在除去延光公主一事里出的大力，况且浑也捡回一命，德宗皇帝不免犹豫，自己便这般将张延赏踢出内阁，会不会薄情了些。
好在张相公病得及时，没有让天子在拜将授相这样的大事上，太过为难。
贞元三年的六月，文武百官上朝时听诏，鉴于平章事张延赏病危，沉浮四朝、为帝国三代天子殚精竭虑出谋划策的老臣李泌，时任陕虢观察使、陕州刺史，终于从黄河边对峙淮西军的战场上，被天子请回长安，封中书侍郎同平章事，正式成为大唐帝国的宰相。
……
张延赏是在七月头上病逝的，德宗皇帝废朝为此三日。
但禁中除了宦官和内学士们，还有司天台的人可以通行无阻地直接面圣。
与上回星夜抢奏平凉大难不同，这一次，已从灵台郎升迁为司天台少监的裴如，选择的是辰时初求见圣主。
裴如出自河东裴氏。这也是个在隋唐名人辈出的家族，尤以政治家与军事家居多。
高祖时的宰相裴寂，是裴氏一族在本朝飞黄腾达的发轫人物。如果说裴寂的主要功勋，还在于诱使酩酊大醉的高祖李渊睡了隋炀帝在太原晋阳宫的宫人，从而逼得李渊不得不豁出去举兵，那么当大唐根基初定后，裴炎、裴行俭等裴氏子弟，则是真正凭着自己纵横朝堂、驰骋疆场的本事，彪炳史册。
家族中名卿贤相珠玉在前，自负颇高的裴如怎会胸中没有悸动。
像裴如这样来自著姓、却属于庶出的人，对于幸福感的判断，变得十分明确――他置身于帝国顶层的权力楼阙之下，少年时为自己设计的封侯梦想，越快实现，便越早登临幸福的彼岸。
在遇到普王李谊的邀约前，裴如表面上仍兢兢业业地仰望星空，好像长安城的清流、司天台的谪仙。但只有他自己知道，心底如油煎火烧，戚戚的颓丧感几乎要将好好的一具男儿身湮没。他进出大明宫与省部台院办理公务交接时，偶尔看到那些绯衣宦官，甚至都会升腾起一丝羡慕。
而如今，有了一个不必阉割身体、只须阉割精神的方案，并且已然初见成效，裴少监更加坚定了勇往无前的信念。
随着日益接近那高潮的一刻，裴如常常会想起自己的老师。
即使义无反顾地踏入泥淖，裴如依然怀念着自己的老师。那位前任灵台郎，是一位君子，他仿佛就是为了与浩渺宇宙对话而生。这位君子或许也有着红尘男女都会有的情愫纠缠，但当无缘真爱之人后，他便成了一位断绝尘思、独行世间的纯粹星官。
不可否认，普王李谊是一位犀利的攻心者。
对于旧秩序的攻讦，是开创新基业的心念支持，这种当初招揽皇甫珩时的招数，李谊同样用到了裴如身上。
文臣和武将，读过多少书、杀过多少人，归根结蒂有什么区别呢？因为人心是一样的。拜李升的扎桩所赐，知晓许多神来之笔般的秘密的李谊，第一次与裴如进行隐秘的交谈，便提到了裴如崇拜