刘金见张明伟这么急着问,便连忙回答道:“一如老爷所料,扬州城内的这些盐商夹带私盐买卖,乃是公开的秘密。按老爷吩咐,小人打听之后,其中的一个大盐商叫孔大宇的,从未做过慈善之事,最喜欢被人奉承,经常开文会,召集那些文人士子,还有各处烟花之地的头牌一起饮酒作乐,高兴了,还会大把撒钱。据说家里用的器皿,全是用金银打造……”
张煌言听得有点意外,这意思,不会是要拿这大盐商开刀了吧?
实在是这位国公自从凭空从石头里蹦出来之后,虽然都是有理由,可没少做抄家的事情。这个事情,早在江南传开了,也让张煌言一下便有如此猜测!
“……据说他的后台便是如今的两淮都转盐运使司转运使马德路,小人查了下,这个孔大宇每年确实会送大笔的钱给马德路,不过其他官员也都有。”
说到这里,他便双手呈上一份东西道:“这些天所有调查的盐商消息,全都在上面记着。”
朱媺娖一听,立刻接过,当即看了一下,有点惊诧地说道:“竟然夹带了这么多的私盐买卖,这得赚多少钱?”
张明伟一听,当即冷笑一声道:“要不是这样,他们怎么可能暴富呢!”
盐商的一个手段,就是垄断盐业。怎么垄断?就是贿赂盐政衙门的官员,优先兑换他们手中的盐引,让其他人就算有盐引都兑换不到食盐。
之前大明实施的是开中法,也就是让商人运粮去边关,从而以粮食在边关将领手中获取相应数量的盐引,如此一来,就能为朝廷解决边关军粮的问题。可以说是个很好的办法。
然而,到了大明中后期之后,就是盐商的这种龌龊手段,导致不少商人拿到了盐引,不要说自己兑换不到,传到子孙也照样是白纸一张。要么一直这样,要么低价卖给盐商,就这么两条路,极大地破坏了商人往边关输送军粮的积极性,导致了大明边关粮食不足。
除此之外,这些盐商还提高盐价,据统计,大明的食盐价格,在几个朝代中算是高价的。然后呢,这些盐商自己还把食盐,也就是来路不明的盐,没有上过税的盐,混入官盐中售卖。
这两种手段之下,盐商能不富就怪了!
有关盐的这一块,到了明末,不但造就了扬州盐商富家天下的传奇,而且也让盐政相关的上下人等,全都是利益攸关。所谓钱能通神,用钱砸着,连朝堂上都是帮我们说话的人。
另外,从北宋开始,福建那边就已经开始了晒盐法来获取食盐。但是到了明末的时候,哪怕山东那边也已经推广这个晒盐法,但是,在大明最大的两淮这里的盐场,却依旧还是用煎盐法。
从煎盐法到晒盐法的转变,是食盐历史上的一次重大进步,能极大地提高食盐产量。可以说,所有人都能看到这点。可是,为什么在两淮却依旧还是煎盐法这种效率极低,成本极高的来盐方法呢?
崇祯初年的时候,国库之空虚,让崇祯皇帝急于革新盐铁两个方面的财政,于是,后世有名的徐光启便上奏崇祯皇帝,极力举荐这晒盐法。
为此,他曾经亲自做过试验,在晒盐成功之后,用数据给崇祯皇帝说话,并说明详细的晒盐步骤。只要按照这个晒盐法去做,盐价至少能减三分之二,再不济也能降价一半。
除此之外,还有很多现有盐政上的弊病,比如豪灶兼并其他灶户的事情,或者被人侵吞盐场以为他用等等。如果推行盐政法,就都能解决。
当时的崇祯皇帝听了大喜,因此提拔徐光启为户部尚书,准备革新盐政。
然而,如果真要这么做,那食盐产量大规模增加,最终会损害了这些垄断了食盐售卖的盐商利益,当然也就损害了和盐商利益攸关的官场中人的利益。
于是,朝堂上的人纷纷反对,说什么两淮盐政是朝廷目前税收收入的大头,如此大规模革新,万一引发动乱,必定严重影响朝廷的收入,要慎之。
这个说法,让崇祯皇帝就犹豫了。他没底气啊,如今国库的钱严重不够用,要是再有影响,他向谁哭去?
于是,盐商的代理人就再向崇祯皇帝进言,说如今的煎盐法,能让朝廷严格控制食盐的产量,尽可能地杜绝私盐。而要是用晒盐法的话,那都是成片的盐场,产量一增加,朝廷也没足够的钱向灶户收所有产出的食盐。多次一来,余盐太多的话,必然会导致私盐的泛滥,反过来损害盐税。
另外,也还有其他说法,比如晒盐法的食盐有问题,海水咸淡不一样,其他地方的手段,不适合两淮等等。
崇祯皇帝当时年轻不说,又没有什么阅历,听他们一个个都在这么说,听起来也觉得很有道理的样子。最终的结果,就是徐光启当了户部尚书,最终却还是没法在两淮推广晒盐法。
而且他身体不好,就在崇祯三年因病逝世。于是,终大明一朝,两淮还是一直用煎盐法,而未用晒盐法。
当张明伟要准备南下,把想法打到盐政上时,这段尘封的历史便被崇祯皇帝提及,才让他知道了这个往事。
当时他和崇祯皇帝书信往来说这个事情的时候,崇祯皇帝便把当初的那些理由又说了出来。
不过今时不同往日,首先以张明伟的身份,崇祯皇帝更是相信他。
另外,张明伟已经极大地缓解了朝廷的钱荒,只是如今需要革新盐政来补充后续国库钱粮的来源