冬去春来，春去夏来，夏去秋来，秋去冬又来。这些都是废话。时间就在废话里一直往前滚。不管你怎么去阻拦，它都一样义无反顾，一往无前，毫不留情。
有人说时间像流水，一不留神就会从指缝中溜走，当然留神了也一样是溜走。后来发现，水会被堤坝拦住，倒流逆流都有可能。
有人说时间像沙，一不留神就会从指缝中漏掉，当然留神了也一样是漏掉。后来人们发明了瓶子，不要说沙子，连水也漏不出去。
唯独时间，让你怎么也留它不住。
其实，时间是一支笔，天下是一张纸。在时间的推移中，天下被涂画得五颜六色，大不相同。清水县如实，石头村亦如是。
清水县渐渐恢复原先的平静，城关多了几处西洋建筑，多了一个西洋风格的公园景观。
中心大街中段的县政府大门，改成了巴洛克式的圆顶弧门，听说是用汉白玉做成的，路过的人都忍不住想伸手去摸一下。
各条街道，不说井然有序，但也没有杂乱无章。该开门做买卖的继续开门，该摆摊的继续摆摊，该吃喝嫖赌的继续吃喝嫖赌，该游行的也继续游行。彼此之间似乎毫无瓜葛。一个短暂的安宁就足以让一个小县城恢复生机。
石头村在时间的大笔描绘下，慢慢显出些许韵味。像个初长成的闺中少女，逐渐有了女人的丰腴。
各家长工都建了属于自己的房子，拒不太周正，总比借住在东家家里强些。各自也都心满意足。远远看去，房屋错落，梯田递进，炊烟袅袅。一个闽南小村的雏形跃然眼前。
错落的房屋之中，有一处建造得尤为周致。红砖黑瓦，分上下两厅，下厅大门直面道路。
大门用青石做成，左右上方均雕刻一只麒麟。麒麟之下刻有对联，左边是“钟石奇秀蕴地灵”，右边是“龙溪蜿蜒藏人杰”，横批“颍川衍派”。
这座房子的主人就是陈蛋。经过几年时间的发展，陈蛋这个保长当得顺风顺水，家产日大，成为石头村名副其实的首富。
张莲花也很争气，六年连续生了五个孩子，四男一女。加上大儿子陈高大，陈蛋就有了五儿一女，果然是人丁兴旺。
各家也都有添丁，唯独陆明水。陆家家业虽大，却再也弄不出个孩子，只有陆金生这个独苗。李琴以为是自己的地不好，光播种不见发芽，感觉愧对陆家，张罗着给陆明水纳个小妾。
李琴这女人平时话不多，却很有魄力，时常不声不响就把事情做了。这次也不例外，她看中了自家长工李山川的女儿李荷花，做好打算要跟李山川详谈。
李山川一家随李阿林被救到石头村后，一直在陆明水家做长工。由于为人老实，不善言语，干活勤快，不多久就成为陆明水的得力助手。
陆明水也没亏待他。过了两年就帮他盖了三间土墙瓦房。后又划了五亩地让他去种，每年年底按时交租就是。
李山川夫妇千恩万谢，感激涕零，对陆明水夫妇言听计从，不敢有丝毫违抗。
李荷花跟着父母来到石头村时才十一岁。起初跟着陆金生去学堂念了几天书，后来就没再去。
母亲杜阿秀不想让她念书，又不好直接讲，就骗她说：“女人家念书不好。”
十一岁的李荷花虽说懂事，但道理都是父母教的，阿娘说不好，肯定就是不好，就问：“为什么不好啊？”
杜阿秀道：“就是不好。以后会跟人跑。”
跟人跑就是和男人私奔。这在石头村可算得上是最大逆不道的事情之一。李荷花那时候还没发育，对男女之事一窍不通，自然是瞧不起跟人跑的破事，顺口应道：“我才不会跟人跑。我才不会那么不要脸。我一辈子都会听阿爹阿娘的话，什么事都要阿爹阿娘做主。阿娘说不要念书我就不要念书。”
那天过后，李荷花便不再去学堂。李山川的观念和杜阿秀差不多，见李荷花不去念书，也不去管她，打发去给东家放牛。
隔年，李火灯的儿子李震海也不再念书。为了这事，李阿林气得差点吐血，连打带骂把李震海推到学堂。可是李阿林前脚刚走，李震海后脚就跟着跑出来。
张云生去了李阿林家一次，说了读书的重要性。李阿林把张云生的话奉为圣旨，以死相逼叫李震海去念书。李震海怕阿公真的闹出点什么事，又去了几天学堂。李阿林见李震海每天都去学堂，渐渐安下心。
学堂对李震海来说，绝对是一种折磨，犹如地狱。那些《三字经》、《弟子规》就像紧箍咒，听到一次头疼一次。几天之后，李震海实在熬不下去，偷偷溜出去溪里游泳摸鱼。
张云生又去了一趟李阿林家。李阿林不在，李火灯迎了出来。李火灯虽然是粗人，但对张云生一样很尊敬，客气道：“先生，你来啊。是不是震海又在学校捣乱了？等他回家我一定打死他。”
张云生愣了一下，问道：“震海还没回家？”
李火灯道：“没啊，下午去学堂后就再没回来。”
张云生道：“震海已经好几天没去学堂了。看来这孩子是真不想念书啊。”
李火灯性情憨直，加上自己也不爱念书，直接道：“先生，我看震海也不是块念书的料子。真不想念也就算算去了。这样逼他也逼不出什么来。”
张云生笑道：“你倒是个爽快的人。我今天来也正是要跟你说这个事。震海的心确实不在学习之上，硬是