徐阶不但自己壮大，也在为得意弟子张居正打算，他希望张居正去户部或者是吏部。因为户部是徐阶的大本营，徐阶在户部一呆就是十多年，有很深厚的基础。至于吏部原来是严嵩的大本营，但是徐阶担任内阁首辅后，兼任吏部尚书。在大换血的同时，也安排了大批亲信进入吏部。所以户部和吏部都是徐阶的后花园，张居正不但可以安心工作，更可以快速壮大。可是张居正认为去工部最好，因为那里是严世蕃的大本营，也是朝廷最花钱的部门。只要管理好了工部，不但可以树立威信，而且更可以为朝廷省钱。他想靠自己的本事，得到皇帝和大臣们的尊敬和支持。谭纶也不希望去左都御史或者礼部，因为当时战乱已经渐渐过去，兵部的工作就是善后问题。所以谭纶希望出任兵部侍郎，负责善后问题。这个工作并不好当，不但得罪人更是吃力不讨好。但是也是最能表现一个人的能力的工作，也是树立起自己良好形象的机会。在谭纶和高拱的努力下，谭纶以正三品兵部侍郎，外加五省巡按衔处理东南战后善后事务。谭纶马上想到了秦泰，秦泰在江南的声望不小，只要秦泰支持的话，谭纶的工作就会顺利不少。但是秦泰的启用不由谭纶说了算，再说隆庆皇帝、陈洪、徐阶、高拱等人都不会答应。所以谭纶想了这么一个办法，向秦泰借用“马三刀”。一旦“马三刀”出现了，江南的老百姓以为秦泰来了，就起到了应有的作用。再说了“马三刀”是一个最好的刽子手，将来一旦有军官或者士兵违反军纪的话，“马三刀”可以为谭纶杀人立威。
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