当时明英宗的儿子太子朱见深只有两岁大，不能让这个孩子当皇帝。所以大家建议明英宗的亲弟弟登基为新帝，只有年轻的君王才能带领大家一起抵抗外敌。于谦等人请求面见孙太后，请孙太后出面代表明英宗，下达传位命令。孙太后只好答应，封皇弟为景泰帝，遥尊明英宗为太上皇。于谦带领京城军民，抵瓦剌军队对京城的攻击。瓦剌军队见明朝重新选了新皇帝，上下齐心坚守京城，就知道事情不妙了。毕竟瓦剌军队都是骑兵，人数又不多，不能长期作战。再说各地的明军已经闻风而动，企图合围瓦剌军队。瓦剌军队要是被明军包围的话，不但会被明军救出明英宗，而且会导致瓦剌军队大伤元气。为了保存实力，为了巩固已有的地盘，瓦剌军队的长官也先下令撤兵。京城的危机就这么渡过了，于谦成为了大明的大英雄，国家的有功之臣。
几年后瓦剌人见明英宗失去了威胁明军的作用，索性用明英宗换取大批的金银。为了营救明英宗回来，明英宗的生母孙太后几乎倾家荡产，联合孙太后的娘家把明英宗用金钱赎回来。其实瓦剌人不但喜欢金钱，而且希望利用这个失势的明英宗牵制明军。瓦剌军队之所以可以打败明军，其中的侥幸因素占有很大的比例。要是真正打起来的话，瓦剌军队可能打不过明军。为了防止明军报复或者反击瓦剌，也先相处了这个让明朝高层内斗的办法，牵制明朝朝廷对瓦剌的攻击。明英宗要是回去的话，景泰帝怎么办？是把皇位还给哥哥明英宗？还是霸着皇位不还给明英宗？要是还皇位的话，明英宗有脸当皇帝吗？大臣们会听明英宗的命令吗？于谦会服从明英宗的号令吗？要是景泰帝不还皇位的话，明英宗会答应吗？要是双方打起来的话，瓦剌军队就又有机会南下了。
明英宗回来之后，于谦为景泰帝出主意。于谦也希望景泰帝把皇位还给明英宗，这么做最好最简单。可是景泰帝已经喜欢上了做皇帝的感觉，不愿意把皇位还给哥哥明英宗。于谦只好站在景泰帝这一边，把各种形势分析给景泰帝。第一种情况，明英宗承认弟弟景泰帝的地位，心甘情愿当太上皇的话，景泰帝应该给予明英宗合理的地位和待遇。明英宗怎么安置？第二种情况，要是明英宗不愿意承认弟弟的身份，景泰帝应该怎么办？第三种情况全体大臣和皇室成员站在明英宗这一边，逼景泰帝下台怎么办？
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