一个宫女因为长得不错，被明宪宗无意之中临幸了。这本来是一件最平常不过的事情，但是万贵妃依然下了毒手。几天后这个宫女被砍断了四肢，装在一个酒坛子里面，放在宫中一个显眼的地方示众。吓得宫女们不敢**皇帝，更不敢得罪万贵妃。万贵妃把自己的宫殿里面的宫女，全部换成又老又丑的，让明宪宗看不见漂亮的女人。造成宫中宫女不敢打扮，漂亮点的宫女时刻担心自己的性命安全。
为了给明宪宗留一个后代，为了分走万贵妃的权势，皇后暗中联络一些妃子和宫女，找各种机会得到明宪宗的临幸。一旦发现自己怀孕，就要时刻提放万贵妃的迫害。但是她们在怎么防备，依然没有躲过万贵妃的毒手。这些妃子们不是被万贵妃毒死，就是被折磨得生不了孩子。就连名义上的一宫之主皇后娘娘，也被万贵妃暗中下了绝子药，从此不能再生育。
就在大家都以为明宪宗不会有后代的时候，一个宫女暗中禀报皇后。有一个宫女生了一个男孩子，而且这个男孩子没有被万贵妃发现。这个男孩子就成为了大家的希望，他就是后来的明孝宗朱佑樘。他的母亲不过是一个长得不好看的宫女，一次偶然的机会她得到了明宪宗的临幸有了孩子。担心受到迫害，这个宫女主动调往没有人要去的浣衣局洗衣服。然后在浣衣局里面故意犯错，被赶到了冷宫当差。就在冷宫里面这个宫女生下了外人不知道的朱佑樘。为了不让大家知道这个秘密，宫女把儿子关在了一堵墙壁里面，直到她觉得机会到了才告诉别人。
为了这个儿子，这个母亲真的做了不少常人做不到的事情。为了保佑孩子，她用全部的积蓄换来了一块和田玉，亲自为儿子雕刻了一块葫芦模样的玉佩。她的父亲是一名玉雕工匠，所以她从小会玉雕，她要给儿子雕一个最好的玉佩。这块玉佩不但花光了宫女的钱，而且倾注了宫女所有的心血。玉佩整整雕了六年，玉佩才终于雕刻成功。
正当玉佩雕成功的时候，也是宫女觉得应该公布儿子身份的时候了。她知道自己永远保护不了自己的儿子，所以她托人告诉皇后娘娘。但是皇后娘娘有所疑虑，担心她全力帮助宫女出头后，可能将来最得益的是宫女。为了儿子的未来，这个母亲又一次做出了一个惊人的决定。她把儿子过继过皇后，算是皇后的亲生儿子，为了不妨碍大局，为了儿子，她在送走儿子的同时自尽了。
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