“阿弥陀佛，”玄奘合掌道，“虔心向佛，必有善报。只是，这里若有僧宝，哪怕只有一个，便三宝具足，岂不更加完备？”
“说的也是啊，”旁边有人小声说道，“三宝少了一宝总不是个事儿。”
“那么大师留下来吧，”陈清恳切地说道，“我们在这塔旁专为大师造一座寺院，供养大师！”
周围立即有人点头称是。
玄奘苦笑摇头：“多谢诸位盛情，但玄奘是要去佛国取经的，岂能半途而废？”
“大师欲往佛国取经，怎么走到这里来了？”一个商人模样的人不解地问道。
“这里难道不是西行之路吗？”玄奘反问。
“大师绕路了，”那商人道，“佛国在此东南方向。”
玄奘有些吃惊：“那么再往西去是什么地方？”
“是一些很奇怪的地方，”那商人道，“从这里往西，一直到波斯、大夏，整条路上全是外道，他们信一些奇怪的神祗，很多人把佛当成魔，对佛门弟子肆意凌辱。”
把佛当成魔并不稀奇，玄奘想，远的不说，到龟兹前所见到的阿提拉一伙儿，不就是这样吗？
“我倒是听说，那边也挺好玩的，”一个年轻人突然说道，“在极西之地的海上，有一座奇怪的岛屿，鸟上生长着一种奇怪的树，树上长着身高六七寸的婴儿，见人就笑，手舞足蹈。”
“后生子瞎说什么？”陈清不满地说道，“哪有这么古怪的东西？”
“是真的！”那年轻人信誓旦旦地说道，“我有很多朋友去过那里，他们都说看见过那东西！”
“你那些狐朋狗友的话，也能信的？”陈清冷笑道。
“大师还是不要再往西去了，”先前那位商人劝玄奘道，“小人当年曾因贩卖玉石往那边去过，整条道上就遇到了一个沙门，说是从梵衍那国来的。他说他去过佛国，从他的故乡往南，穿越大雪山，便是佛国了。”
听了此言，玄奘沉吟不语，他听说过梵衍那国，知道那是大葱岭南部的一个山国。在龟兹的时候，木叉鞠多也曾跟他说起这个国家，那时他就隐隐觉得有些不对头，再联想到统叶护所说的“那里热得要命”的话，莫非佛国果然在南边？
他自幼诵经，心中的佛国理所当然是在西方，以至出长安后便一路往正西的方向走，哪里想到还有别的方向？
“既然佛国在梵衍那国的南边，那位沙门为何却要往西去呢？”思忖片刻，玄奘提出了新的疑问。
“大概是想西去传法吧，”那商人道，“当时我们结伴往西，一路上听他宣讲佛法，倒也并不寂寞。谁知一日来到沙漠边缘，遇到一伙外道邪众，不由分说地将我们绑了，东西抢光了不说，还剥了我们的衣服。当时，那沙门好言劝他们放下屠刀，勿造恶业，那些家伙竟将他绑在架子上用火烧。唉，我看着他在火中诵经，看着他的肉身一点一点变成焦炭……当时的情形实在是太可怕了！”
说到这里，商人的眼睛里露出恐惧的神色，显然，当年的那一幕深深刺激了他。
莫非是拜火教徒？
玄奘的眉头拧了起来。
又聊了一会儿，眼见日头偏西，众人邀请他们师徒在小孤城中住上一晚。玄奘挂念道通等人，婉言辞谢众人，并将带来的几匹绫绢分送给大家，以做纪念。大伙儿见留不住，只得收下礼物，谢了玄奘，并与他们师徒挥手告别。
无边无际的大草原上，两骑飞驰，玄奘拉着缰绳纵马疾驰，道诚在他身后数十丈处，紧紧跟随。
自别了小孤城后，师徒二人依旧向西，由于没有了行李的负累，两匹马跑得飞快。玄奘欣慰地想，不出意外的话，很快就能追上摩咄、道通、阿克多、道信等人。大家会合后，便可一起南折，前往梵衍那国，相信那个国家的人定然知道佛国的具体方位和路径。
想到要往南折，玄奘的脸上竟露出一丝微笑，他想起那个还俗的弟子道信，只怕这次又要改变商队的行程，跟随师父一同往南，到飒秣建国去了。这回看他怎么说？
转眼三天过去，师徒二人行了两百多里，终于看到白水城那高高的城墙，却一直未在路上见到先行的那支队伍。
“不可能啊，”道诚勒住了马，“就算突厥骑兵速度快，可道信的商队行李多，又有很多女子，怎么可能走这么快？”
“定是我们走得快，与他们错过了，”玄奘猜测道，“咱们先进城看看，若是他们还没到，便在城里等他们好了。”
于是，师徒二人进了白水城，连问了几个驿官，都说没见着那么一支有骑兵护卫的商队，于是干脆先在城里住了一夜。
直到第二天晌午时分，这支奇特的队伍才浩浩荡荡地踏进城门，道诚赶紧策马迎了过去——
“你们从哪里过来的？”他问。
摩咄等人吓了一跳，抬头见玄奘正在道诚的后面，笑吟吟地望着这边，全都松了一口气。
“师父！”道通跑过来，“你走得好快！居然走到前面来了。”
“是你们太慢了吧？”玄奘笑道。
队伍重新聚合在一起，大家都很高兴。玄奘向众人说起了小孤城那位商人的话，并说佛国的正确方向很可能在南方。道通听得惊讶万分，摩咄却显得很平静，慢悠悠地说道：“我早知佛国不在西边，以前我去过活国和迦毕拭国，在那里见过很多来自印特