也就是说，光绪皇帝维新变法，真正做成重大影响的事情，就是废科举，开言路，朝廷内，则是撤销了詹事府、通政司等六个衙门，任用维新派杨锐、刘光第等。
至于开办制度局夺权，或仿效康熙、乾隆时的旧制，在紫禁城内开“懋勤殿”，使之实际上成为皇帝与维新派讨论制度改革的机构，因为慈禧太后和荣禄等人不同意，也没能成。
但因为光绪皇帝大量裁减冗官，仅京师一地，涉及闲散衙门十多处，失去职务者近万人，但又没有安排出路，去颐和园找慈禧哭诉的大臣夜以继日，而且光绪皇帝太心急，一下子罢免了礼部尚书怀塔布、许应骙等六名部长级高官，触犯了慈禧的逆鳞。慈禧起了废黜光绪之心，让荣禄安排好一切，就叫来光绪皇帝摊牌。
光绪皇帝那天赶到颐和园，迟到了半个时辰，慈禧黑着脸不说话，光绪皇帝连忙给慈禧太后跪着请安。慈禧太后没有叫他起来，而是突然开口问光绪皇帝：“皇上知何为天下？”
光绪皇帝一愣，正揣度慈禧太后问这个干什么，难道想考考自己对于新政的理解，于是回答道：“天下者，百姓之天下也……”
“大错！”还没等光绪皇帝说完，慈禧太后厉声打断了光绪皇帝的讲话，呵斥光绪道：“天下者，祖宗之天下也，汝何敢任意妄为！诸臣者，皆哀家多年历选，汝何敢说不用就不用？康有为之法，能胜祖宗之法？康有为之才，能胜哀家所选之人？汝何至昏聩愚蠢至此！”
光绪皇帝本想争辩几句，突然抬头看到慈禧太后坐前设置的执行家法的竹杖，想起小时候争辩被痛打的惨状，心有余悸，战栗不已，不知道怎么回答，小声回答：“儿臣知错，儿臣知错了，亲爸爸！”
骂完光绪皇帝，慈禧太后把犀利的目光投向诸位大臣，厉声喝道：“汝等还不跪下？皇帝年少无知，汝等也吃了几十年的白饭吗？汝等真以为哀家会坐视不管，听任皇上亡国败家吗？皇上乃是哀家所立，他若亡国，汝等拿朝廷俸禄不力诤，哀家养你们这群尸位素餐的人干嘛？”
群臣战战兢兢，抬头见颐和园内的守卫已经全部换成拿洋枪的兵勇，自然不敢反驳，赶紧跪下请罪，大半帝党的大臣，知道慈禧或许要大开杀戒了，很多人当场辞职自保，慈禧太后也不含糊，全部恩准。
当天，慈禧狠狠训斥了光绪皇帝，解除了一些帝党大臣的职务，并没有废除光绪皇帝。不过去了翁同龢，光绪皇帝等于断了两条腿，新法寸步难行，这次又失去了大半支持维新变法的大臣，光绪皇帝身边只剩下工部主事康有为、刑部主事杨深秀、内阁中书杨锐、刑部主事刘光第等人，他那天也感觉大事不妙，诚惶诚恐。
心急之余，光绪皇帝咬破手指，给内阁中书杨锐下了一道带血的密诏:“朕惟时局艰难，非变法不能救中国，非换旧臣不足以变法，然今日观之，太后深不以为然，触怒太后，今朕位不保，汝杨锐、康有为、杨深秀、刘光第等，可妥速密筹，设法救朕，特谕!”
康有为等几人接到密诏，看到光绪皇帝说“朕位不保”，十分震惊，看来老太后还没打算退休，这几个书生乱了分寸，不知道怎么办才好。这时康有为想起了袁世凯，一厢情愿地说:“事出危急，如今我等须拿血诏，引兵入京勤王，环视域内，只有天津的新兵近在眼前，而且可用，可找袁世凯借兵。”
刘光第对此举表示怀疑，讽刺康有为说：“袁世凯平日以李鸿章的学生自居，而且他的手下新兵，多是李经述的旧部，皇上前些日子罢免了李鸿章的总署衙门大臣之职，袁世凯能为皇上效力？”
康有为说：“此一时彼一时也，袁世凯是武官出身，进京勤王乃是天经地义的事！事情成了，皇上可保他荣华富贵。你有更好的办法吗？我们不如建议皇上马上接见袁世凯，给予厚赏，拉拢他，他是李鸿章的人，太后也不会警觉，正好大事可成。袁世凯这个人，对维新变法不也很热衷吗？前些日子他还托人来说想加入强国会。”
刘光第有点鄙视康有为说：“你这大圣人，不是没让袁世凯参加强国会吗？现在临时抱佛脚有用吗？”
康有为说：“可让皇上召见袁世凯，许以高官厚禄。袁世凯必能为我所用！我闻袁世凯非常贪婪。”
刘光第还是觉得此方案不妥，引兵入京成不成都是谋逆的大罪。
这时，杨锐站起身说：“大家别吵了！事到如今，只好死马当成活马医了，没有其他办法，我去天津试试请袁世凯出兵。”
于是，杨锐带着康有位勤王的主意去回复光绪皇帝，光绪皇帝便下旨，急诏袁世凯进京觐见。
两天后，袁世凯刚从练兵场回到天津官邸，就收到了光绪皇帝的急诏，让他进京面圣。袁世凯感觉事关重大，拿着圣旨去见李经述，李经述一看这圣旨是明诏，道：“康有为这几人真是愚蠢透顶，这时明诏你这样握有兵权的将领进京面圣，太后和荣禄必然会有所警觉。”
袁世凯道：“卑职也是这么想的。但现在皇上毕竟还在位，如