奉天城。【网首发】
大篷车再度缓缓而至。几个华军士兵围拢过来，细细搜检。
“决无夹带之火器，唯有长短之刃，是为表演之用。”
门岗小心地登记人、物详情，终于挥挥手，示意车辆入城。
这干人也的确绝活甚多，且西域马戏与中华杂耍特色各异，是以观者甚众，一连数日，场场爆满。
这一日，那老者正自间歇时指挥黑熊敛钱，却忽见人群潮水般散开，一人被众星捧月一般护在中央，他心中猛然咯噔了一下，眼中瞬即射出寒芒。
“不知这位爷……”那老者上前几步，躬身行礼。
自古闯荡江湖卖艺者，眼光皆毒，更何况鹏之身份气度，是以鹏笑笑道：“老丈居然一口流利之华语，却不知自何处学来。”
那老者面不改色，道：“年少时曾随父辈来华闯荡，后家父年迈，便落叶归根，故此大半生皆在中亚一带生计，然此番沙俄动荡不安，中亚亦不能幸免，故而率众东归，欲求糊口。”
这番话自是滴水不露，鹏便道：“便请老丈将绝活一一展示，待本国师麾下运足目力，可能看出一二玄机。”
那老者闻言心中不由一颤，然见鹏面容并无讶异，便只道是自己想多了，然亦不敢再言，便自深施一礼，抖擞起精神，唱个号子，便见那大箱子又摆在了中央。
这等魔术尽自已然表演多次，然回回皆有新意，是以围观者纵有目睹过的，此番也睁大双眼，欲看看这老者还能玩出什么花活。
仍是那看不清面目之长袍人，径自没入箱中，随即，刺剑、斧劈一如先前，待那老者拾起头颅，却未曾按在脖腔之处，而是执在手中，示意开箱。
箱中自是空无一人，两名壮汉将箱体抬起，开始绕场邀人探看。
鹏看看身畔聚精会神的桃儿，忽然道：“却不知桃儿格格可曾看出端倪？”
桃儿看看鹏，小心地道：“这箱中定有夹层，且箱子底部若有翻板，然此时距离尚远，不知其翻板……”
正说话间，那抬箱子之壮汉已是渐行渐近，桃儿忽然一声惊呼，道：“此箱体底层之翻板恍若圆孔，大小却似为飞刀之物所备，若内再设机簧，便为杀人利器！”
鹏看看桃儿，目中亦不禁露出一丝赞赏，还未说话，早闻方超一声断喝：“停”
那两个壮汉早已汗流浃背，闻言更不知如何是好，看看方超，再看看哪面色阴沉之老者，正要再度举步，却闻方超道：“既是一空箱，缘何两位如此疲累，显示其间暗藏有人……”
那老者忙即上前，小声道：“这位军爷，还望给小老儿留一口饭吃，莫要当众揭穿……”
方超冷笑一声道：“若仅在箱中藏人，本将军自是不管，然若再有飞刀机关，本将军便非管不可！”
那老者面色一变，忽然作揖道：“此机关亦为表演之用，既是将军看出端倪，这箱中魔术不演也罢。”
方超冷哼了一声，道：“阁下倒是当真沉得住气，这便请团中所有人等，皆列于场中，莫要让本将军久候。”
那老者面容难看至极，然周遭早已被华军控制，也只好呼哨一声，一应人等便即入场。
此时桃儿早已明了：“原来这些艺人当真是俄人之间谍，国师爷早已心知肚明，是以今日特来收网。”
只闻方超又喝道：“场中二十二人，箱中那位亦请出来。”
那老者无奈之下，上前打开箱盖，便见那长袍人手足无措地钻了出来，眼中神采亦消失不见，唯余沮丧。
二十三名艺人立于当场，团中之动物仿佛也知主人闯了大祸，一个个不安起来，然锁链甚紧，是以尽自惶惶不安，亦未能脱离束缚。
唯一例外的只有那只憨态可掬的黑熊，这只黑熊素来便显乖巧，除表演之外，尚有收钱之作用，是以未被拴住，这下便跑到了场边，伏在地上。
鹏踱着方步，看看这些艺人，忽然叹口气道：“沙皇无道，何苦为其卖命。”
那老者面色忽然又变，仿佛每根皱纹皆充满了紧张，只闻他一声呼哨，那只蜷缩在地上的黑熊忽然一跃而起，一柄匕首已自右爪中探出，直向鹏扑来。
熊皮中居然藏有人！
猝不及防之下，桃儿忽然一拧身，已然护在了鹏之身前，同时伸出食中二指，径取“黑熊”双目。
“砰砰”
忽闻两声枪响，那“黑熊”尚未近身便张嘴吐出一大口鲜血，摇摇晃晃地栽倒在地。
方超吹散枪口的硝烟，冷冷地道：“不料你这厮居然奸猾至此，尚有这张底牌。”
那老者忽然面露阴笑，道：“你以为，这便是底牌么？”
话音未落，右手已然扬起，赫然竟是那颗砍下的假头颅！
一道诡异的抛物线，恰好将“头颅”掷到了鹏之附近。
“去死吧！”
“小心”桃儿忽然转身，她已然判明，这颗头颅必定内藏炸药！
尽自身材瘦小，然她已舒展开双臂，犹如护巢之鸟，欲将鹏环抱。
腰身忽然一紧，随即只觉身子一暖，却是鹏伸臂将她接住：“无妨。”
那颗假头颅便静静地横在地上，一对无神的眸子仿佛在嘲笑它的主人。
方超冷笑一声，道：“还有花招否？”
那老者面如死灰，牙关打战，竟然再也说不出话。
鹏之驻地。
夜已深，唯有鹏之居室尚有灯火闪耀。
“一众俄罗斯人已尽皆收