承平十六年二月,京城的春天还有几分矜持,袅袅挪挪的春风,也才吹过柳梢头没有多久的时候,广州城已是一片暑热,因几处临海口岸陆续关闭,所有商船都要回到广州交易,今年的广州要比往常更热闹到了不堪的地步。不论是渔用码头、军用码头还是民用码头,都是一副热火朝天的景象,船只排队等着进港,几乎把水路都给堵塞了,喧嚣声几里外都能听见,城里也不比城外好多少,客栈酒楼,只要是能住人的地方都是爆满的,各色外国人将广州城的大街小巷几乎都能填满。还有不少自吕宋回来的兵丁懒洋洋地在其中穿梭,卖弄着自己半生不熟的弗朗机话,还有更为生涩的英语,四处和这些夷人搭讪——现在的广州城里,会说夷人话的人,几乎能占到总人口的一半,有些在巷口卖吃食的小贩,都学会了七八种语言。

在这样的热闹中,官用码头倒显得有几分冷清了,虽说一天也能有两三艘官船进港,但和别处港口的热闹比,又不堪提了。在官用码头附近开店的那些商户,这几日津津乐道的,无非也就是许家世子夫人的座驾,又再重临了广州而已。

“单单是那面许字旗,沿海过来,所有船只都要让路,真是威风得很。”便有人如此吹嘘道,“更别提进港时候了,那些横行霸道的军船看见了,全都鸣枪示意。砰砰的枪声震天响,还是世子夫人着人传话不必如此招摇,方才止住了的,别看现在广州城是林大人做主,可大兵们心里真正服的那还是许家人……”

“你这不是废话吗。”另一人便笑道。“那都是许家的兵,不尊重世子夫人那还了得?许将军现在是还在吕宋,不然,他能亲自领船接上来——”

两人正如此说着,远处忽然又来了一艘船只,在满满当当全塞满了船只等候进港的水路中,它的速度却也是快得出奇。不消片刻便到了近前。一帮闲汉都来了兴致,直说,“也不只是哪户人家的船只,面子居然也这样大。”

正说着,已有眼力好的人喊道,“哎呀!良国公权!这是权家的船啊!原来是权神医到了,难怪这么大的派头!”

众人一听,都亢奋了起来,纷纷要看这个传说中华佗再世的权神医。推推搡搡正在议论时,几辆马车已经从水泥路上轻快地跑了过去,直接开到了码头上。马车里出来几个人挡上了帷幕,仅从这一点来看,便可知道船上主要还是以女眷为主。有闲汉便道,“我就说肯定不是权神医,神医哪一次来广州不是神龙见首不见尾,这么大张旗鼓地过来,不消半日,全城的患者都到了,他还怎么做事?”

他眼珠子一转,洋洋得意地说,“要我说,这肯定是权神医家的女财神,宜春号的女东家——吕宋的女主人,焦小姐!”

这三个称号,每一个都满是噱头,但众人却未不服,也不争论,反而都露出心悦诚服之色,均道,“若是有幸能见女财神一面,今年必定发财了。”

又都彼此议论道,“吕宋现在,这个橡胶和粮食生意,一年能赚多少,难道就全归给了女财神不成?”

民间传消息,都是神乎其神的,那闲汉一脸的得意,“可不是?一开始会打吕宋,就是因为宜春号选定了这块地!现在这两处生意都是被他们包去的,挣的钱可不都归给女财神了。就不说这个,只说着四轮的马车,还有广州这路,就是许家世子夫人和女财神一起修的,两人光是造马车,挣的钱就是八辈子都花不完了!都甭提吕宋,也别说票号了!就说这女东家吧,吃饭端的都是黄金碗,吃过一次也不洗——干脆就不要了!”

众人一顿啧啧声中,马车已经装上了想要接的人,安静无声地自水泥路上跑了过去。蕙娘丝毫也不知自己激起了一阵想象力的小风暴,她靠在车壁上望着窗外的景色,心里一会儿惦记着怀里的葭娘,一会儿又惦记着被她留在北京的两个儿子:虽然这么说很对不起小女儿,但她确实是很急于把事情谈完,再尽早把葭娘和文娘送走,以便早日回京去和儿子们呆在一块。现在虽然才二月出头,但自己的南下,说不定会激起几方面共同的怀疑,如不早日回京,恐怕很难解释过去。毕竟,权仲白好说也是失踪状态中,她这个当家主母在这样的时候还出门乱跑,的确是有几分惹人疑窦。

不过,此次南下,蕙娘也给自己找了一些理由。吕宋的农场到现在已经经营了两年了,公司的运作虽然堪称良好,但也的确是积累了一些问题需要处理,蕙娘这一次下来,官面上的理由就是要给这个新公司把把脉,再给整个吕宋岛的经济形势做个规划。这也是在吕宋局势缓和以后的当务之急:现在海禁已开,各地海关收入锐减,四边又有战事,国库也面临很大的压力。吕宋这个完全是属于朝廷的殖民地,便被寄予了厚望,只是如何盈利,却还需要专业人士的意见。蕙娘不过是和封锦送信提了几句,说起了吕宋现在的局势,又提到自己有意南下重新评估蒸汽船项目,封锦便代表皇帝积极回信,为她联系了一艘南下的快船。

至于文娘和葭娘随她南下的事,燕云卫就是知道了也不会多说什么——文娘之死那点把戏,瞒的也就是外人,有心人根本是瞒不过去的。而作为一个诈死还家的失婚妇女,文娘想到广州来简直再自然不过,毕竟,现在的广州,可是全国风气最开放的地方了。四轮马车上镶嵌的,根本就不是雕


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