初三第二学期，金杏父母的关系有所缓和。她姥爷帮着走了后门，中考之后，她又去了市里的一所高中，成了寄宿生。而常志民学习成绩很差，除了画画没有别的兴趣，中考也顺理成章地落了榜。之后，他到外面的培训学校学习电脑绘图与设计。其间，他与金杏保持着电话联系，两人的关系进一步加深。但为了不影响金杏考大学，他们的通话一般在周五晚上进行。等金杏考上大学以后，两人算是正式确立了关系，已从培训学校学得本领的常志民到金杏学校所在的城市找了份工作。周末的时候，两人常常见面，感情越来越亲密。
“你说得对。”在金杏眼里，常志民好像还是那个努力替自己辩白的男孩，“我明白，我公公，连着我婆婆，我大伯子，我丈夫，在村里，他们都不是无辜的。所以我跟你说了，请你跟你爹求情，那是我丈夫的意思，我是代他转达而已。找不找你爹，那是你的选择，他管不着，我也不管了。其实我劝你别找，就他那性子，听你找他是为这事，不得又臭骂你一顿？”“嗯？”常志民听懂了她话的意思，却仍一头雾水，“那你……”“你要问我的想法？我说了，我原本不想来的。我之所以来，一是我……拗不过他，二是我确实有话该跟你说。我……我对不住你……”“别说了，别说了。都过去了。”常志民连连摆手，“再说那也不是你的错。不，那也不完全是错……”
金杏大学毕业后，两人向各自家里公开了他们的恋情，结果双方家长像事先商量好似的均坚决反对。常九城在村里见惯了当官的胡作非为，一听儿子的女朋友是爹妈全在衙门当差的孔金杏，当即表示“这样人家的姑娘和咱家人的作风习惯肯定不合拍”，自己绝不愿和她的公务员父母结亲家。金杏的父母则是觉得常志民没出息，其母的态度尤其激烈。这个要强的女人，以前和丈夫吵嘴，说是因为什么懒惰、贪杯，实际上骨子里是嫌弃他不求上进。这男人嘴上羡慕谁谁过得多么多么滋润，谁谁谁又蹚出更宽的道、捞得更多了，可临到他有机会出人头地时，他却一点儿不积极，害怕同时还要承担更多的责任和风险，而满足小富即安的状态。“老九那个儿子，高中都没上，到现在连个正经单位也没有，”“老九”在大羊屯有些威信，他儿子也具备一定的知名度，因为他时常忍不住跟外人抱怨儿子这不行那不会。大家理解“老九”恨儿子不成器，而常志民上学就比法定年龄晚了一年，又留过一级，就更容易让乡亲们认为他真的不成器。招这样一个不成器的女婿，金杏的爸爸也感到会很没面子。“可是妈，他是真心喜欢我啊。”“这我信，可他连在社会上立足的水平也没有，将来咋个喜欢你法？难不成你俩一起受穷喝西北风！”
“我不止过去对不住你，现在也对不住你。”之前一直情绪稳定的金杏变得有些激动。她从包里掏出个东西。“我得把这个还给你。”她手一颤，金色的反光刺痛了常志民的眼睛。
那是一本小人书大小的烫金封皮硬壳相册，常志民知道，里面珍藏着他和金杏在全国各地景点的“合影”，这是金杏20岁生日时他送给她的礼物。那个时候，她憧憬着将来能够游遍全国乃至全球。常志民便收集了那些景点的照片，然后用电脑技术将他和金杏精巧地合成到照片中，人与景的对接天衣无缝。“这是做出来的。将来有机会，咱们一齐去照几张真的。”
这件信物金杏没有随陪嫁物品一并带到婆家，而是存在县城父母家她原来住的卧室里。这次来找常志民前，她先以顺便探望爹妈的名义绕道回了娘家——现如今她爸的糖尿病愈发严重，离不开她妈的照顾，老两口间的火药味因这一处境而消散了许多——并默默将这本相册取出来带在身上。
“为什么？”常志民没有接这相册。“志民，从今往后……忘了我吧。”金杏尽全力不让眼泪滚出眼眶，“你该有新的活头儿。而我……我成了他们家的媳妇，虽然不是我愿意的，但已经这样了，我是他们家的一分子，就得维护着这个家，维护着家里的人了……”
“这么说，你还是想让我找我爸求情？”“不不不，你误会了。我公公，在我和我儿子面前，还算个好公公、好爷爷。但是他，还有飞鹏、飞虎，要是因为自己造的孽糟了报应，我也认了。我的意思是，以后我就不能再帮你……你们了。”“帮我们？”“对！所以走之前，我必须提醒你一句，你一定得转告你爹。”金杏语重心长，“这回我公公被警察抓去，不管是不是你爹整的，两家到此为止吧。千万让你爹别再和他作对了。”
常志民感觉不可思议，他看到金杏的眼神中闪动着恐惧。“你不知道，我公公，他狡猾得很，使得出明的暗的好多招数算计你爹。而你爹的性子，防不住他的。我爹妈都走官场，我能看出来。我公公要是计较起来，会千方百计让你们家吃亏的。我不想看见你……你们家吃亏。这回，他的威风已经被扫了，我会努力劝家里的人把这事当成教训，以后在村里安分守己些。而你，一定要让你爹小心我公公。小心他的最好办法，就是别再跟他对着干了……”
金杏还想多叮嘱些