当一个经历过绝望的人再次看到希望之光，哪怕只是一丝，都能激起无穷的斗志，方中哲就是这样一个人，当他得知胡鹭儿已经离开南洲顺利地抵达大洋的彼岸时，他彻底地放心了，而他唯一的愿望就是早日与胡鹭儿相聚。
方中哲也知道，他是锦衣卫重点监视的对象，又是南洲最重要的工程师，再加上有家族牵挂，他是不可能再离开南洲半步的，而那高高在上的皇帝陛下肯定不会让胡鹭儿南归。总之，皇权就是阻止他们相聚和结合的最磊阻力，不把这块拦路石搬走，他这一辈子恐怕都无缘见恋人一面。
然而，要想推倒皇权，并非登高一呼就可成事的，毕竟南洲还有很多人忠于建文帝，而且掌握军权的人不是皇亲国戚，就是死忠于建文帝的保皇派，蛮干只会让整个家族受牵连。唯一的办法，就是暗中壮大自己的实力，攫取更多的权力，这样才能与皇权相抗衡。
方中哲在北平大学虽然读的是理工科，不过接受过完整的逻辑学教育，具备较严谨的思维能力，如果认准了要做一件事，就会像下棋一样，一步一步地将事情圆满完成。
这不，自从胡鹭儿离开南洲的第二天起，方中哲就像是变了一个人，整天呆在铸造局里连家都不回。方孝孺还担心这个侄子会想不开，几次派人来暗探，发现侄子不是读书就是画图纸，一副埋头苦干的样子。
刚开始时，方孝孺还觉得奇怪，甚至亲自到铸造局来看望侄儿，并劝他注意休息，别太过拼命。不过方中哲只是平静地说自己以前错了，男儿最要要的不是儿女情长，而是建功立业。
听了侄儿这一套说辞，方孝孺虽然还有些不太相信，却也放心了些，毕竟在他看来，这个侄儿或许已经从胡鹭儿事件中走出来了，这是一件值得高兴的事。
而朝廷上还有方孝孺更加担心的事，自从南洲土著降服之后，宫中的皇帝不复当初放权状态，种种迹象表明，皇帝陛下不但有意于把军政大权全部独揽，还要兴大狱换掉甚至杀掉一批功臣，以此巩固皇权。
兔死狗烹鸟尽弓藏的老把戏，在史书上早已屡见不鲜了。但凡创业之君，总是只可共患难不可共富贵。现在南洲底定，朱允炆暂时又没有与大华民国开战的打算，那些能谋善断的文臣和那些能征善战的武将，非但再无用武之地，反倒还成了皇帝日期夜提防的对象，生怕这些人功高震主，更怕太子皇孙们震不住这些人。
正所谓你不下地狱谁下地狱，为了皇权永固，为了朱家稳坐住南洲这一片江山，朱允炆在一些宗室的鼓动下，开始向祖父朱元璋学习，磨刀霍霍向功臣。而方孝孺作为相国，身居文臣之首，也上了黑名单。
当然，经过了多年的磨砺，朱允炆早已不是当年的那个愣头青，而是变成了一个冷酷且镇定的权术家，他并没有直接对方孝孺等重臣动手，而是采用旁敲侧击敲山震虎等阴招。
第一个被恶整的倒霉蛋，是一个叫李直的指挥使，正三品武将，在高官显爵无数的南明朝，这个人并不算是什么高官，甚至可以用不起眼来形容。不过这只是表象，因为他有一个儿女亲家。户部侍中林嘉猷，而这位侍中大人，“正巧”又是方孝孺的门生。朱允炆这是要干什么，明眼人一看即知。
而李直入狱的“罪行”是拥兵自重意图造反，这可是抄家灭门的大罪，连带亲家也要受牵连。这不，李直入狱才两天，林嘉猷就被锦衣卫带走，林家上下十数口人也被严密地监控起来，所有人都知道，皇帝陛下要动真格了。
至于李直意图谋反一事，那可以说是一个笑话，李直虽然官居三品指挥使，实际上手上只有几百个民兵，凭这点人谋反，别搞笑了。而李直唯一让人捉住的把柄，就是不久前曾向皇帝上书，请求划地分封。
李直这个建议，可以说是相当中肯的，因为南洲地广人稀，几万人占着几一个大洲，很多地方压根就没人，用分封制把荒地分给官兵，一来可以收官兵之心，二来可以加快南洲开发，一举而多得。
不过，在把南洲当成家天下的朱明皇室看来，这个提议实在是太过大逆不道，遥想太祖兴明，都没有划地分封，现在居然有人敢开口说要划地，这不是要刮老朱家的地皮吗？这是万万不可的。
按说，朱允炆不同意划地分封，这事揭过也就算了，可是李直也因为这事得罪了皇室与皇亲国戚，再加上朱允炆又有意于兴大狱揽权，一些政治嗅觉敏感的锦衣卫就开始积极开展行动，“找”到了很多“证据”，说李直因得不到封地而心生不满，并与一些部将暗中勾结，意图造反。
李直与林嘉猷相继下狱，方孝孺急得团团转，因为他知道，这个案子很可能就是冲他来的，说不定什么时候就轮到他到诏狱中吃牢饭。现在他考虑的不是如何捞学生一把，而是如何自保。
经过数个难眠之夜的权衡思索，三月二十二日，方孝孺没有去上早朝，而是让弟弟帮忙带着一份致仕书入宫交给他效忠了近二十年的皇帝陛下，说自己老病，已难担政务，请求致仕。
方孝孺这一封致仕书一上，可谓是一石激起千层浪，朝廷上文武百官纷纷进言请皇帝挽留。建文帝早已不是一个愣头青，他一方面采用了群臣的建议，不同意方孝孺致仕，还发手诏让方孝孺在家安心养病。
另一方面，他马上借此机会把绝对忠于