对于美莎的突然归来，是个人都不免询问一二，而根本不需谁来吩咐，塔纳尔已是格外乖觉的有了完美托辞，笑嘻嘻对谁都是一句：“当然是父王想姐姐了，叫回来团聚一下，那个讨厌鬼还敢有意见？哦，你说父王原本都要出发去哈尔帕，就是因为之前的书信里提到要去，所以姐姐才主动领会意图的赶紧把自己给打包送回来了呀，刚巧在城外碰个正着，呵，可见是心意相通。”
想想都知道，对于夫家闹出的情敌+泼污名誉的恶心事，即便纯粹为了自己的脸面，又有哪个女人会希望外传呢？所以共聚午餐时义愤填膺，转过头少年就开始主动自觉的遮掩捂盖子，一字不漏风。
对此，做父亲的随口笑说：“这小子，果然是个聪明的。”
美莎茫然应声：“是啊，的确很聪明。”
再回内廷旧居，相比于几个月前离开时，一切都原样如初。连随手放在妆台的象牙梳子，居然都依旧摆在首饰盒外面。美莎看到了，随口问：“咦？怎么还摆在这里？”
塔纳尔笑嘻嘻说：“她们整理房间的时候原本要收起来，是我没让收的。这是姐姐的习惯呀，想事情的时候总爱边梳头边琢磨，这把象牙梳子虽然有些旧了，却是姐姐用着最惯手的，所以我才不让她们动，就这样摆着多好，想用的时候一摸就在手边。”
大姐闻声哑然失笑：“你倒是细心，换了雅莱怕都想不着这么多呢。”
是啊，这份细心，当真体贴入微。相比于塔纳尔的兴高采烈，美莎的情绪却有些不明，拿起象牙梳子把玩，思绪所及，忽然开口宛如自说自话。
“听说从去年开始，北疆出现了一种很可怕的疫病，虽不至于快速致人死命，然一旦沾染，轻者手脚烂坏，重者全身生疮，形容似鬼，而且听说传染得很快……也不知道现在情形怎样了。”
塔纳尔一愣，突然转了话题，不明所以点头说：“嗯，这个我也听说了，好像是什么麻风病，一旦染上根本治不好，那模样都好像受到诅咒似的，别提多恐怖了。所以听说要处置这种病人，都不能用刀杀用药毒的，连活埋都不行，必须用火烧，否则他们的脏血或者是腐烂的尸体一样能继续污染为害。听说不仅是要彻底烧焦烧化，就连他们穿过的衣物、用过的东西都必须统统烧净了才行，一丁点有沾带的都不能留。”
少年完全是用一种猎奇的口吻在谈论，满口作保：“姐姐不用担心，为了防止这种疫病向军中和内境传散，父王都有专门派人去处置疫情，早就关闭了与北疆间的所有通路哨卡，军中物资包括吃的喝的一概不会再用当地的东西，更不允许那里的住民随便迁徙或者走商，据说经过一冬，在金星祭典之前就已经控制住了，该烧的村子全部烧干净，还圈起了好大一片隔离区，人畜勿近。到现在这么久也没有再发现新增，甚至就连去处置疫情的官员和医生也都是被隔离看管了好长时间呢，不到彻底放心都不会容他们再进哈图萨斯的，所以姐姐放心，肯定不会传到这里来。”
美莎低垂眼目：“那么，总共处置了多少病人，有总计结果了吗？”
塔纳尔努力想了想：“我记得……是总共烧了二十几个村子，烧掉的病人总有好几百。”
美莎接着问：“他们都是什么人？怎会得这个病？”
塔纳尔撇嘴摇头：“谁知道源头是怎么来的？只听说最先是从很多犯人身上开始出现，可能……大概就是因为这些人太脏了吧，终日与虱子跳蚤臭虫为伍，连澡都没得洗。嗯，没错，这或许就是神明的诅咒也说不定，犯了重罪不受惩罚才怪呢。”
美莎不再吭声。是啊，北疆，那是多少重犯的流放地，尤其圈管犯人的地方，毋庸置疑都必是生存条件最恶劣之处，而废妃伊芙米尔及其全族，都在那里！
发现长姐情绪不高，塔纳尔疑惑看过来：“姐姐，你怎么了？”
美莎摇摇头：“没什么，大概就是连日赶路回来，有些累了。”
塔纳尔立刻起身:“说的是，这么来回奔波的，算算日子，姐姐19岁的生日都全耗在路上了，没得好好过。那还是早点休息吧，我明天再来找姐姐说话。”
望着少年告辞离去的背影，美莎久久无言。
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夜深了，临睡之前，凯瑟王照着旧日习惯走进女儿寝殿，却发现少女斜靠在床头了无睡意，手中有一搭无一搭的梳着头发，怔怔望天出神。
他坐到床边端详：“这么晚了还不睡，想什么呢？”
看到父亲，美莎只是茫然摇头：“没什么。”
嘁，这个样子一看就是满腹心事，凯瑟王不悦瞪眼：“和阿爸还不痛快些？不会还在想那个茉莉吧？值当这样劳神吗？”
美莎还是摇头，情绪显得很不好，她的犹豫，是不知道这算不算是在给弟弟扎针呢？思忖良久，终致久久无言。
凯瑟王的眉头皱起来，有些担心的催问：“看看，小脸都快阴出雨来了，和阿爸说说，到底是怎么了？难不成除了那个茉莉，还有什么为难的事？”
美莎心不在焉的应声：“没有啊，阿爸别乱想。”
家长才不接受敷衍，没好气的拿掉她手里的梳子，皱眉嗔怪：“行啦，还不了解你！有什么话不能和阿爸说的？最亲莫过父母，要是有什么不足为外人道的心里话，你可也就是在阿爸这里能不需要有任何顾忌的吐一吐了，不和