“彻彻底底，一个不留。”
然后他就离开了闵迪思厅。
只有一旁的约德尔，不为人知地捏紧拳头。
“姬妮女士，基尔伯特先生，我没事！”笑着对焦急询问的姬妮和基尔伯特摇了摇头，泰尔斯转向约德尔，认真道：“说起来，有件事我要先做。”
在基尔伯特和姬妮的惊讶目光下，只见七岁的小男孩向着刚刚去而复返的面具护卫，伸出右手。
“约德尔！我需要你的护卫，”泰尔斯坚定地道。
“请护送我，前往瑟琳娜·科里昂女士的房间。”
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“没有继承人？”
“这话从只有一个女儿的你嘴里说出来，倒也恰当。”凯瑟尔陛下把双臂支在桌上，轻轻呼出一口气。
“我赶了三天三夜的路，不是来跟你相互嘲讽的，凯。”瓦尔也语气不善地开口，充满了战士特有的率直和粗豪：“尽管我也很愿意看到你从那该死的王座上滚下来。”
“如果事情到了最坏的一步，你在北边准备得如何？”凯瑟尔没有在意瓦尔的语气，他低下头，手指在长桌上的西大陆地图上移动。
“断龙要塞已经进入紧急状态，”亚伦德公爵脱下链甲手套，往桌子上一丢：“但索尼娅再三强调，王室的三百常备军跟当地征召的五百民兵，根本不足以应对那头巨龙的怒火……她需要增援。”
“多少？”
“以埃克斯特南部三位大公的战争潜力而言，她还需要至少八千装备精良，训练有素的士兵，来确保要塞不失。若还要确保北境到中央郡的道路安全，则要一万五千人。另外，还要一千名熟练奔驰的骑兵，轻骑可以，重骑最好，保证在固城守御之外的应变能力。”
随着瓦尔的话，凯瑟尔皱起眉头。
“我知道有些狮子大开口，但你得承认她说得有点道理——断龙要塞已经被攻破过一次了。而埃克斯特比我们更擅长冬日作战，跟我们接壤的那三个大公这几年来一直在招兵买马。”
“我在出发前一晚已经召集了手下的封臣。十天内，他们会率着士兵源源不断地增援要塞，加上我旗下的直属军队，至少有五千人，包括三百骑兵——当然，质量上不保证。”瓦尔脱下了另一只手套，把双手放上不灭灯上烤暖。
“我们都知道，不会只有那三位大公的。”凯瑟尔默默地站起身来，走到窗边，从高耸的复兴宫往下望去，尽是王都夜色下的万家灯火：“从北港的永世油，到北地三郡的沥晶矿，自《要塞和约》以来，他们等这一天等了太久。”
“所以这已经不可避免了，凯。派出你的信使，同时磨利你的长剑。”像个战士，多于像个贵族的寒堡城主瓦尔，搓了搓冻得通红的手，咬着牙道。
“所以，现场真的留下了那句话？”凯瑟尔五世目光深邃，天蓝色的瞳孔反射着王都的夜景：“星辰若在，帝国永存？”
“对，就是你们那该死的，热血沸腾的家族格言——虽然我封锁住了消息，但你知道暗室的能耐。我猜，努恩王一得到消息，至少在明面上就会开始动员封臣和军队，否则无法安抚他的领主们。若以埃克斯特全国的战争潜力来说——”瓦尔·亚伦德公爵冷哼一声，把双手从灯上收回，脸色不愉：
“——我还是建议你，先召集中央郡的直属封臣，接着准备好召唤各大领主，就连远在南海群岛的修卡德尔家也要动员。一旦战争爆发，从圣树王国到瑟拉公国，钢之城和自由同盟，甚至东大陆的夙夜，发动我们所有的盟友。”
“但事情还远没到最后一步，”凯瑟尔看着窗外王都的夜景，轻轻捏紧拳头：“努恩王也不是头脑发热的少年。”
“你还以为有和平解决的机会吗？你知道，远远不是那句话的问题！”北境公爵怒意满满，狠狠地一拍桌面：“两边都有希望它发生的人，所以这件事就他娘的发生了！”
两人沉默了一阵。
“哼，”凯瑟尔轻哼一声，低下头，吸进一口入冬的气息：“你说，如果米德尔还在，他会怎么做呢？”
“我怎么就没法跟你沟通呢？还是说只要坐上了那个王座，都会变成傻冒？”毫不客气的瓦尔怒气冲冲地站起来：“现在不是你缅怀那位圣人兄长的时候，凯！我们的国家，我们的土地，我们的人民正面临战争的威胁！”
“你以为我是为什么赶回来的！你知道我有多憎恨你！但在你，在星辰有难的时候，誓言所在，荣誉所牵，整个北境都会站在你的身后——这次是身前！”
凯瑟尔盯着瓦尔，盯着这个他从小一起长大的同伴，一动不动。
“我已经赶回来了，就在你面前！听说库伦的老宝剑也在永星城养病，凯文迪尔家的小子则住得不远，南垂斯特的独眼龙一天之内就能从峻林城赶来。只有法肯豪兹和特巴克，荒墟和刃陵城都有段距离，需要发急令去召唤。搞定我们六个，十三家豪门也会一个不落地赶来。”
瓦尔怒目圆睁地看着至高国王。
“是时候了，凯。”
“颁布星辰总诏令。”
“十九家贵族将再一次齐聚王都，为你而战。”
“为星辰而战。”
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