泰尔斯愣了一下。
独眼龙轻呼几口气，一字一句地对他说：“你太小看你的父亲，太小看铁腕之王，太小看他给予星辰上下的恐惧了。”
廓斯德缓缓地道：
“自血色之年后，凯瑟尔越来越霸道，几近疯狂地攫取权力。”
“从扶立一个只能倚靠王室威信生存的刀锋领女公爵，间接控制西南两大家族——控制王国西南出海口的食人鱼和最富裕的朝阳花。”
“到他破格延揽‘三名帅’，建立规模惊人的王室常备军。”
“再到削弱各大领主的中央税法案，定时征召法案，和大量产生新贵族的边郡开拓法案。”
“以及他最喜欢用的国是会议——用成千上万的民意来迫使领主们就范，向王室交出权力，荒漠战争如此，王位继承也是如此，领主们联合发声的高等议会形同虚设，决策时只听得见国王的声音，和广场上的欢呼。”
“他甚至想插手六豪门和十三望族的继承。”
“就连两年前凯文迪尔的家族内斗，都有他的影子在。”
泰尔斯内心一凛。
这是……什么？
廓斯德阴着脸道：
“你以为，当国战在即，却无人肯为国王出兵——真的是我们不顾星辰的死活吗？”
“你的父亲，和他的手腕，都太可怕了。”
“任他施为上二十年，我们十九家贵族从权力、财富、地位到人民和领地，都会被吃得干干净净……或者臣服，或者毁灭——星辰将重回帝国之制！有这样的国王在，我们怎么能不恐慌，怎么能不反抗，怎么能不全力自保？”
廓斯德单目冒火，压迫地向前一步：
“你看到了……北境被逼反，刀锋领几成王畿，南岸领因家族斗争元气大伤，东海领吓成了缩头乌龟，西荒借着西部战线的重要性勉力自保，”他眼神严厉而肃穆：“而崖地领，不想坐以待毙。”
“新星利用埃克斯特的力量，来遏制凯瑟尔的王权——已经是我们走投无路之下，除了起兵举义外，最后一着了。”
廓斯德咬紧牙关：“我们没有成功，这是小事……”
“但如果凯瑟尔继续一意孤行……”
泰尔斯震惊地望着崖地公爵。
这是他听到的，关于星辰现状的另一个版本。
远远不同于基尔伯特给他灌输的版本。
“血色之年改变了他，凯瑟尔正像一个真正的帝国皇帝那样，”廓斯德声音凄厉：“想要宰制这个国度的一切。”
“他把每一个领主都当成敌人，打压算计从不留情，把星辰当作他一个人的马车，马鞭马刺毫无节制……”
“可利用者即为筹码，不可利用者则打压清除，顺其者昌，逆其者亡。”
泰尔斯紧紧皱眉，想起国是会议刚开始的时候，几位伯爵对于国王权力的质疑。
“这不是什么好事，无论对我们领主，还是对璨星，抑或对整个星辰……”
“这个古老的国度，再这样下去，迟早要酿出大祸！”廓斯德咬着牙，单目如电：
“你即将前往埃克斯特，这不是什么好差事……但能让你从另一个角度，看到另一个星辰——看看北风与龙的儿女们，是怎么看我们的。”
泰尔斯低下头，平抚着自己的呼吸。
“托蒙德为何要与领主们相约共治？不正是因为两代帝国的暴君之政，导致了它自己的最终毁灭吗？”
泰尔斯一张口，但随即把“灾祸”两字吞入腹中。
他有预感，帝国的终幕，恐怕没有基尔伯特所说的“灾祸打击”那么简单。
“如果你的目标，只是成为你父亲那样的暴君，而不惜付出星辰沉沦的代价，”廓斯德冷厉地转过身，拉起披风，“那就当我今天没说过这话。”
独眼龙看着陷入深思的泰尔斯，目色复杂：“但你那天说过……如果你在乎星辰的安定和稳妥，和平与繁荣……如果这是你的愿望，而非成为至高无上的唯一之王……”
“那我的提议，永久有效。”
南垂斯特公爵留下最后一句话，转身离去：
“一路平安，别给星辰丢脸。”
泰尔斯呆呆地看着离去的独眼龙。
这个人……
这是与国是会议上，逼迫着国王立储的崖地公爵，完全不同的另一个廓斯德。
不，他告诉自己：这都是对方的诡计，是为了败坏凯瑟尔的形象，为了离间他们父子……
而且——一个很久远的声音在脑海中响起
【从封建制国家到中央集权的绝对主义国家，是几乎所有欧洲国家的必经之路……】
但泰尔斯还是轻轻地捏起拳。
他抬起头，看着远去的廓斯德，以及与他错身而过的——詹恩·凯文迪尔。
“希望我没有打扰你们。”詹恩很有风度地行礼。
“哪里，”廓斯德冷冷地回话：“少上一些当，别把我当成刺杀的幕后黑手，我就心满意足了。”
詹恩脸色一滞，目送着廓斯德登上马车。
觉得自己正头大的泰尔斯深深叹息，看向詹恩，没好气地问道：
“你又有什么事？”