“啪，啪，啪，啪……”
大厅里响起了一道孤独却刺耳的掌声。
贵族们皱眉转头：国王正轻松自如，好整似暇地举着双手，轻轻鼓掌。
仿佛在享受一场戏剧表演。
泰尔斯心中一阵不适：他想起六年前那个血腥的黎明。
那时，伦巴也是这样，轻轻鼓着掌，从杀气腾腾的军队里步出，胜券在握地走向他和小滑头。
“确实，谢谢你提醒了我，伊恩·罗尼，”查曼王一边鼓掌，一边淡淡地道：“我的封臣们，最近是有些小骚动呢。”
“许多人的精力都无处发泄，”国王吸入一口气，又缓缓地吐出，目放寒光：
“所以这正是个再好不过的机会，不是么。”
“我将为热血难抑的他们，提供一个报效国家的机会，正当其时啊。”
国王身后的坎比达抱起双臂，轻笑出声。
伊恩慢慢地反应过来，怔然地望着国王。
他似乎已有预料，但仍旧不肯相信自己推导出来的事实：“什，什么意思？”
查曼王没有说话，他只是弯起嘴角，露出一个秃鹫也似的残忍笑容。
“如陛下所言，”埃克斯特王国御前会议的次席辅理顾问，坎比达子爵轻轻上前：“从那位星辰王子开口确认……不，应该是从那群星辰军队出现之后，这就不再是地方冲突了。”
“甚至不再是毁约的自由同盟向谁效忠，不仅仅是埃克斯特王国和它小小附属国之间的争端那么简单了。”
他咧开嘴，露出一个明快而轻松的笑容，话语中却蕴藏着让贵族们纷纷皱眉的信息：“你们祈远城所面对的，是整个埃克斯特的荣辱，是我们面对星辰宿敌的举国尊严。”
“如我几周前，在这个大厅里向女大公阁下所言及的，”只听坎比达慢条斯理地道：“在埃克斯特的荣辱面前，我们内部的纷争就变得微不足道了。”
塞尔玛想起几周前的会面，顿时脸色一白。
坎比达轻哼道：“无论是大公之间的小小误会，还是封臣们对国王的小小不满，都应该靠边站，不是么。”
他轻轻张开双手：“这是至高无上的名义，是国家的战争，是共治誓约里不能逃避的大义。”
“黑沙领的某些封臣们，在这种大义面前，如果他们敢于拒绝陛下的征召令，不愿征兵，不愿动员，不愿听命，如果他们这都不愿意来……”
坎比达子爵似乎很乐意看见祈远城的人吃瘪，他耸了耸肩，刻意地低声笑道：“嘿，嘿，嘿——”
砰！
坎比达的身后，很早就看他不爽的克罗艾希，毫不留情地敲响辅理顾问的脑袋：“好好说话。”
坎比达子爵不忿地摸了摸头，没再说什么。
但已经没有人再注意他们了。
查曼王的声音重新响起，这一次尤其令人心寒：
“北地人不需要懦夫。”
“尤其是那些人。”
“那些在国家大义面前，不肯放下内部的争端，不肯放下对国王的不满，不肯满腔热血地出征，不肯心甘情愿地去死的——懦夫们，”国王环视着大厅里的众人，目放冷芒：
“他们还有什么理由占据着贵族之名，爵位之利，苟活于世？”
“而作为他们的领主，我又有什么理由对他们手软呢？”
大厅里响起此起彼伏的叹息声，以及不甘心的呼气声。
泰尔斯冷眼旁观着这一切，心中沉重。
利用抵御外敌的名义来铲除异己……
作为一个统治者，你还真直白啊，伦巴。
至少其他地方的统治者们还会花费心力，粉饰一二。
塞尔玛想了想自己的现状，又想了想国王的现状，明白了什么的她不由得吃了一惊。
伊恩神情呆滞了一会儿。
下一刻，仿佛被一辆上千磅的马车正面撞中，他狠狠地晃了晃。
亡号鸦皱眉扶住他。
“不，不……”伊恩呼吸急促，冷汗淋漓：“你，你要利用这场面对自由同盟的战争，来清洗你的封臣？”
“因为星辰插手而颁发的征召令，是这个目的？”
不。
伊恩心中绝望地想：
不会的。
怎么会，这样呢？
大厅另一端，祈远城的使团沉浸在一片哀愁中。
六位龙霄城伯爵死死地盯着查曼王，眼中的慎重和忌惮前所未有。
但下一秒钟，伊恩就倏然抬起头，眼神愤怒。
“你以为你会成功吗？伦巴？”
“你的封臣们，他们都是累世贵族，人中精英，又他们的支持和效忠，伦巴家族才能坐稳大公的位子，”他几乎要把牙齿咬碎，连对国王的敬称都不管了：“而现在，你要对他们开刀了，就以为他们会乖乖坐待着伦巴家族的军队冲进他们的城堡，抢走他们的财富，剥夺他们的头衔？你以为效忠你的战士真的能应付整个黑沙领的……”
然而打断他的，是国王的淡淡冷笑。
“哈，哈，哈，哈……”
这一秒，查曼王轻轻扭过脖子，看着台阶上的女大公。
陨星者皱起眉头，毫不示弱地拦在塞尔玛身前，眼中的恨意从未消减半分。
看着对方如临大敌的模样，查曼王眯起眼睛，摇了摇头，语气戏谑：
“我没告诉你们吗？”
“再造塔大公已经表态，一旦星辰真的插手自由同盟之事……那他就绝不会袖手旁观。”
他的话让许多贵族再度神经一紧。
“帕修