“星辰的盟友？”
他嘶哑开口，像是猛兽从冬眠里睁眼：
“还是你的弱点？”
弱点。
不知为何，泰尔斯突然想起很久未见的黑先知。
想起他们的第一次见面。
泰尔斯咽了咽喉咙。
“我理解您的担忧。”
他拿出全副武装，打醒十二成精神，把眼前的人当作努恩和查曼那样的大敌：
“有个康玛斯人告诉过我：做生意不能只看数字和利润，有时候，还得做做口碑和人脉。”
国王哼了一声：
“生意？”
但泰尔斯只是一味继续：
“哪怕在最普通的战争里，我们的盟友也会被打击，我们的朋友亦会被攻讦，我们的同袍同样会被威胁。”
“而这不代表他们就是我们的弱点。”
泰尔斯束紧尚未度过变声期的公鸭嗓，好让自己听起来更成熟理性一些：
“相反。”
“要获取利润，就要冒上相对的风险。”
“所以昨夜，为了我们的利益，我无法袖手旁观。”
他必须坚决，必须肯定。
“因为我相信，那女孩将为我们带来更大的价值与利益。”
泰尔斯望着那双在昏暗中无比刺眼的眸子，努力举起独属自己的盾牌。
凯瑟尔王沉默了很久。
久得泰尔斯连坐姿都僵硬了。
终于。
“我们。”
铁腕王冷笑道：
“你用‘我们’来裹挟你的道理。”
“你告诉我，这是‘我们’该做的事情。”
下一刻，国王按住椅臂。
凯瑟尔从昏暗中来到阳光下，像一尊石像般露出他的身形，他的面孔，他的眼神。
以及衣饰上的九芒星标志。
比泰尔斯领口的标志还要明显。
“但你自己呢？”
不知为何，国王的这个动作让泰尔斯寒意激涌。
一如凶兽从雾中露出指爪。
“你自己的感觉，你自己的心意，自己的考量，自己的喜好……”
只听国王冷冷道：
“你自己又在哪里？”
我自己在哪里？
泰尔斯皱起眉头。
他不去想其他，顺势回话：
“我就在‘我们’之中。”
“如果在王国的利益和立场之外，还能兼顾真诚，不负我和她的私人友谊，那就皆大欢喜……”
但国王的回应如影随形：
“不。”
凯瑟尔的话声调平稳，却自有难以撼动的威严：
“你是伪装在‘我们’之中。”
泰尔斯眉头一紧。
“因为你认为，我是个为星辰而生，理性冷静，眼中只有王国的残酷君王。”
铁腕王的话无比冷漠：
“鄙夷感情和冲动，只计较利益得失。”
“所以你就绞尽脑汁，费尽唇舌，只为伪装成跟我相似的样子，来面对我。”
泰尔斯怔了一秒。
“以证明你的所作所为符合利益原则，符合政治考量，”国王的字句波澜不惊：
“好让我信服你的说辞。”
“从而放过你的恣意妄为，放过你那位女朋友。”
泰尔斯待要反驳，然而铁腕王的下一句话却让他彻底僵住：
“就像你惯用的伎俩：理解对手的手段，对方的逻辑，然后在他们的战场上击败他们。”
凯瑟尔冷哼一声，他轻轻搓动手指：
“以精巧算计应对努恩王。”
“以孤注一掷反击查曼·伦巴。”
“用飞扬跋扈对付威廉姆斯……”
“或者像昨夜。”
“利用人性的弱点，与凯文迪尔家的小子隔空博弈。”
泰尔斯愣愣地注视着对方。
他知道。
国王的话在泰尔斯的脑子里回响。
惯用的伎俩……
伪装成跟他相似的样子，去面对他……
少年突然有种错觉，觉得此刻的自己从上到下，都被剥得精光，正赤身果体地站在国王面前。
无所遮掩，无可适从，无法逃避。
“但有些事情是伪装不了的。”
凯瑟尔五世抬起眼神。
“正如昨夜。”
昨夜。
泰尔斯瞳孔一动。
铁腕王远远地盯着他。
那种感觉又来了。
那种无论是努恩王还是查曼王，都没有给过他的压抑。
那种举手投足如千斤压顶，张口欲言却如鲠在喉的无力。
“为什么？”
国王轻声开口，却难以招架：
“昨夜，你为什么拿自己冒险？”
“亲自下场，还乐在其中？”
泰尔斯眼前仿佛出现了重影。
那是安克和多伊尔的面孔。
少年深吸一口气，集中注意力，竭力解释：
“昨夜的宴会，情况棘手，进退两难，如何选择都不妥当。”
“所以我亲自下场，是为了走出第三条路，为了向他们展示一个截然不同的泰尔斯·璨星，好让我们……”
但就在此时。
“谎言。”
泰尔斯的话顿住了。
“你亲自下场，不是因为‘我们’。”
凯瑟尔王远远注视着他，那样子就像在看一盘棋局：
“而仅仅因为你。”
“你想同时挽救棋子和棋局。”
泰尔斯心中一寒。
“因为这就是你。”
“无论任何事，你都总想找到一个皆大欢喜的方法，一个完美的选择，符合你心里的最高期待。”
“最好无波无澜，无伤无害。”
“避开你最