宜昌是进攻重庆的跳板，相对于长沙来说，战略意义更为重要一些。阿南惟几经过慎重思考，认为守着长沙这个空城已经没有任何意义，于是在1941年10月1日，命令占领长沙不到三天的日军第四师团开始撤退，随即其余的几个师团也收到了回湖北救援宜昌的命令。
就在阿南惟几下令撤退的同一天，在向老蒋请示汇报后，薛岳下令*各部向撤退中的日军进行攻击，尽量拖住阿南惟几的步伐，并且命令十二军和才刚刚赶到的七十四发动反攻攻势。
怎么可能还要等到薛岳的命令才开始反击，这些天十二军独扛第三、第六师团吃的苦头，让孙玉民和十二军的将士早就已经“饥渴难忍”，日军尚还未有撤退的迹象，十二军就开始了全面的反击。