北京。
紫禁城。
慈宁宫。
申牌时分。
太皇太后坐在炕上摩挲着手上的佛珠，偶尔回头瞧了瞧向南那一溜玻璃窗子，感叹道：“天越来越长，这时辰了，那日头还老高呢。”
苏麻喇姑一旁陪着缝着什么，抬头看了看旁边的宫女，那宫女立即出去端了杯茶进来，苏麻喇姑将手中的针黹放在笸箩里，又将一条手巾把子擦了擦手上的汗，方接过茶杯呈给太皇太后，道：“可不是么，天亮的也早，一天当两天过呢。”
太皇太后轻声喟叹：“我老了，你也老了，人一老，不琢磨吃不琢磨喝不琢磨穿戴，成日闲着，当真没什么意思。”
苏麻喇姑忙道：“老佛爷可不清闲，老佛爷可是万岁爷背后一座山。”
太皇太后一笑，有些苦涩：“皇帝大了，又能干，我可不想做他的靠山，也只是担心他的身子骨，也还怕人说我是瞎操心呢。”
她说着喝了一口茶，苏麻喇姑接过放到炕几上，道：“圣躬安，老佛爷放宽心，再说万岁爷打小便同老佛爷亲近，断不会有那些乌七八糟的想法。”
太皇太后颔：“我知道的，是旁的人罢。”
珠帘轻微一声响，进来个宫女，朝太皇太后拜了拜：“启禀太皇太后，苍狼回来了。”
太皇太后同苏麻喇姑对视一番，太后微抬下巴，示意那宫女将苍狼叫进来。
宫女便走了出去，不多时苍狼走了进来，见了太皇太后，十几年追随左右，也不必三叩九拜，打了个千道：“见过老佛爷。”
太皇太后抬抬手：“一路辛苦，赐座。”
苍狼垂头：“奴才为太皇太后办事是天大的福气，不辛苦。”
两个宫女抬了把椅子来，苍狼却仍旧站着。
苏麻喇姑让人端了杯茶来，接着左右看看给宫女们递了眼色，纷纷退下后，她就端了杯茶给苍狼：“特使大人喝杯茶吧，瞧瞧这脸色，大概跑了骑马跑了一晚上。”
苍狼接过茶杯，说了声多谢，然后道：“有宗要紧的事，所以急着赶回来。”
听说是要紧的事，太皇太后皱皱眉：“该不会是蒙江那里出了什么岔子？”
苍狼垂：“是这样的，玉耕儒贪河银的事玉姑娘正在查，奴才怕那朱财升口风不严，所以擅自做主将他灭口了。”
听闻杀了人，太皇太后容色一凝，还是道：“那样的人，杀了也就杀了，这算不得要紧的事，所谓将在外君令有所不受，你在外头办差，紧要关头可以做主。”
苍狼谢恩，续道：“只是有个河工瞧见奴才杀人，于是奴才顺道也将他杀了。”
杀人如麻，这是杀手的特性，太皇太后虽然不愿听到，也还是宽容的样子：“当然要永绝后患。”
苍狼再次谢恩，又道：“只是不巧，奴才杀人的时候，偏让那玉姑娘瞧见了。”
太皇太后一惊：“你该不会……”
苍狼忙道：“奴才断不敢对玉姑娘下手。”
太皇太后松了口气：“你明白这个道理就好，若那个玉小姐真的出了事，我只担心皇帝那里……不过她瞧见就瞧见吧，我知道你素来隐藏身份的功夫极好。”
苍狼眼珠子一转，脸上讪讪的：“老佛爷谬赞，这次奴才倒是没有隐藏身份，反而故意透露奴才是宫里头的人。”
太皇太后对苍狼虽颇有微词，却觉着他不会犯下如此幼稚的错误，凝眉等着他继续说下去。
苍狼道：“奴才透露是皇上身边的人。”
再无下文。
太皇太后是何等人物，已然猜出：“你是想离间皇帝和那个玉小姐？”
苍狼低头：“奴才斗胆。”
太皇太后嘴角荡出一个得意的笑：“苍狼，你这次的差事办的极好，我很满意，骑马跑了这么远的路，你也累了，下去领赏歇着吧。”
苍狼慌忙跪地叩头，却没有起来，像是下了半天决心，方道：“奴才请老佛爷恩准，让奴才告老还乡。”
告老还乡？太皇太后大感意外，与苏麻喇姑对望一眼，见苏麻喇姑亦是茫然的神情，转头再看苍狼道：“我是责备过你几次办差不力，但你的功劳还是看在眼里的，并且这次你能够离间那个玉小姐和皇帝，我甚是满意，你怎么突然会有告老还乡的念头呢？”
苍狼几乎是将上半身趴在地上的，一袭黑衣下，整个人如同一只野兽俯伏在太皇太后脚下，一贯的烟酒过度的嘶哑嗓音：“老佛爷容禀，奴才想告老，是因为奴才真的老了，最近老是感觉心有余而力不足，奴才只怕哪趟差事办不妥当，罔负太皇太后的慈恩。”
太皇太后将信将疑，但是显然对苍狼的告老有些不悦，后悔没能培植出一个可以代替苍狼的新人，青黄不接，苍狼突然不干了，使得她有些措手不及。
苏麻喇姑那里淡淡一笑，意味深长道：“特使大人想告老，是不是觉着这趟差事对有点对不住万岁爷，从而引咎自责？”
一句话惊醒梦中人，太皇太后终于明白了苍狼告老的个中曲折，勃然而怒，一掌拍在身侧的炕几上，震得上面的茶杯叮叮当当的响，怒道：“你怎么会有此念头，你这样想就是觉着我想拆散皇帝和玉小姐是多管闲事了。”
苍狼咚咚叩头：“奴才不敢。”
太皇太后冷冷的哼了声：“你就是这样想的，可是你要明白，玉小姐是汉人，满汉不通婚，更何况玉小姐还是罪臣之女，虽然这次玉耕儒贪了河工上银两